铁牛的声音低沉，带着难以掩饰的心疼。
“你怎么…怎么一个人跑到这里来练？还弄成这样？”
他扶着她，能清晰地感觉到她手臂的颤抖和浑身的汗湿，那单薄的夏衣几乎被汗水浸透，紧紧贴在身上。
确认了是他，碧桃一直紧绷着的那根弦仿佛瞬间断裂。
白日强忍的委屈如同决堤的洪水，汹涌而出。
她没有挣脱他的搀扶，反而就着这个姿势，将额头抵在他坚实的手臂上，声音带着再也掩饰不住的哭腔。
“铁牛哥…我痛…身上到处都痛…”
铁牛身体一僵，随即更加放轻了力道扶住她，将她引到旁边那块稍平整的假山石上坐下。
“哪里痛？是白天…是那嬷嬷打的？”
碧桃靠着他，抽噎着点头，语无伦次地诉苦。
“嗯…戒尺…打在小腿上，好疼，走路都扯着痛…大腿上也是，还有后腰、背上…火辣辣的。她好凶，一点点错都不行，站不好打，走不好也打，端茶的手抖一下也要打…我…我怕明天还做不好，她会打得更重。”
月光下，她能看清铁牛紧抿的嘴唇和绷紧的下颌线。
他伸出手，想碰碰她，又怕弄疼她，最终只是用粗粝的指腹，极轻地拂开她额前被汗水黏住的几缕湿发，动作带着与他体型不符的小心翼翼。
“咱不学了！”
铁牛几乎是咬着牙说出这句话，胸口因怒气而微微起伏。
“我去求夫人，这差事咱不干了！凭什么这么糟践人！大不了…大不了我以后多挣些银钱，总能…”
“不行！”
碧桃猛地抓住他的手腕，急切地抬头，泪眼婆娑地看着他，打断了他未尽的话语。
“不能去！夫人看重我，雪莲姑姑也期望我争气…学了这些规矩，以后才能跟着夫人去更大的场面，才能…才能有更好的前程。我不能半途而废，让人看了笑话…”
她抓着他手腕的力气很大，指甲几乎要掐进他皮肉里。
“铁牛哥，我知道你是心疼我…可这苦，我必须吃。我不想一辈子就这样…若是好好的得了夫人的赏识，日后我的月钱还能涨上一番，这些便是我日后的底气。”
铁牛看着她泪水涟涟却目光坚定的样子，心头像是被什么东西重重撞了一下。
他何尝不明白她的心思？
她一直都是个有心气儿的姑娘。
他沉默了片刻，看着她苍白憔悴却异常执拗的小脸，最终所有劝说的话都化作一声沉重的叹息。
大手反过来，完全包裹住她微凉而汗湿的小手，低声道。
“我明白…可是看着你这样，我心里跟刀绞似的。”
他的手掌粗糙而温暖，磨蹭着她细嫩的皮肤，却奇异地给了碧桃一种安心感。
她靠着他坚实的臂膀，感受着他身上传来令人安心的温热体温，心头的委屈似乎也消散了一些。
两人静静依偎了片刻，夏夜的虫鸣仿佛成了唯一的伴奏。
碧桃忽然抬起头，眼神里闪过奇异的光，看着铁牛。
“铁牛哥，你来得正好。”
铁牛一愣。
“怎么了？”
碧桃挣扎着站直身体，尽管双腿还在微微打颤。
她深吸一口气，目光灼灼地看着他。
“你帮我看看，看着我练习。我自个儿练，总不知道哪里还松懈着。你帮我盯着，若是我哪里做得不对，姿态不够标准，你…你就替我嬷嬷罚我！”