初秋的阳光透过铁匠铺的木窗，在地面投下斑驳的光影。韩烨正挥锤锻造一柄长刀，通红的铁坯在他精准的敲击下逐渐成型，每一次锤落都伴随着均匀的呼吸节奏——这是他将《九转玄功》融入打铁的独特法门，既能锤炼器物，亦能滋养气血。
“铛——铛——铛——”
清脆的打铁声突然被一阵不合时宜的脚步声打断。韩烨抬眼望去，只见三个穿着绸缎长衫的汉子站在铺门口，为首那人约莫四十岁，三角眼，嘴角噙着一丝倨傲的笑意，正用挑剔的目光扫视着铺内的陈设。
“吴老头在吗？”三角眼开口，声音尖细，带着明显的优越感。
吴铁匠从里屋走出来，看到来人时眉头微不可察地皱了一下：“原来是刘掌柜，什么风把您吹到我们这小地方来了？”
被称作刘掌柜的三角眼嗤笑一声：“听说你这铺子里出了个好苗子，打出来的铁器能让猎虎村那伙泥腿子对付妖兽？我来瞧瞧，是不是真有那么大本事。”
韩烨停下手中的活计，默默擦拭着额头的汗水。他认得这人，是清风镇“利刃阁”的掌柜刘三，据说背后靠着镇上的王家，在清风镇的武器行当里颇有势力。
刘三的目光落在韩烨身上，上下打量了一番，见他穿着粗布短打，手上布满老茧，眼神里的轻蔑更甚：“你就是韩烨？”
“是。”韩烨不卑不亢地应道。
“听说你能在铁器上搞些花里胡哨的玩意儿，让兵器沾点灵气？”刘三语气轻佻，仿佛在谈论一件不值一提的玩物，“拿件东西出来看看。”
吴铁匠正要说话，却被韩烨用眼神制止。他转身从墙角拿起一把猎刀，正是上次他刻了简易聚灵纹的那把。刀身乌黑，看似平平无奇，却在阳光折射下隐隐有流光转动。
“这刀……”刘三身边的一个随从刚想伸手去拿，却被韩烨避开。
“此刀已淬灵，寻常凡灵境修士的灵气注入，能让刃锋更锐三分。”韩烨说着，屈指在刀背轻弹。
“嗡——”
一声细微的颤鸣响起，刀身竟泛起一层淡淡的光晕。刘三瞳孔微缩，他虽不修行，但常年与修士打交道，自然看得出这把刀确实蕴含灵气，而且比寻常店铺里那些粗糙的“灵兵”要凝练得多。
“有点意思。”刘三收起轻视之心，语气稍缓，“小子，我给你一个机会。跟我回清风镇利刃阁当坐馆匠师，每月五块下品灵石，管吃管住。”
这话一出，不仅吴铁匠愣住了，连旁边的学徒都倒吸一口凉气。五块下品灵石！这相当于普通农户半年的开销，即便是吴铁匠，每月也未必能攒下一块。
刘三很满意众人的反应，他呷了口随从递来的茶水，慢悠悠地补充道：“只要你肯来，我让你专管灵兵锻造，不用做这些粗活。做得好了，年底还有分红。”
他以为韩烨定会欣喜若狂，毕竟一个猎虎村的穷小子，能得到这样的机会，简直是一步登天。
然而韩烨却只是平静地将猎刀放回原处，淡淡道：“多谢刘掌柜好意，只是我本事还没学扎实，恐怕难当此任。”
“你说什么？”刘三像是听到了天大的笑话，三角眼瞪得溜圆，“五块灵石还嫌少？你知道清风镇多少匠师挤破头想进我利刃阁吗？”
“并非嫌少。”韩烨直视着他的眼睛，“我在吴师傅这里还有许多东西要学，暂时不考虑离开猎虎村。”
吴铁匠在一旁暗暗点头。他知道韩烨不是不知好歹，这孩子心思缜密，定然有自己的考量。
刘三的脸色沉了下来：“小子，别给脸不要脸。你以为凭你这点微末伎俩，能在猎虎村待一辈子？我告诉你，没我点头，清风镇没有哪家店铺敢收你。”
“刘掌柜言重了。”韩烨语气依旧平静，“我打铁是为了糊口，顺便磨练己身，并非一定要去清风镇。”
“好，好得很！”刘三怒极反笑，指着韩烨道，“我倒要看看，你这野路子能走多远。”说罢，带着随从拂袖而去，临走时还故意撞了一下门框，发出“哐当”一声巨响。