晨曦透过铁匠铺的木窗，在地面投下斑驳的光影。韩烨站在熔炉前，额角还挂着细密的汗珠，铁匠铺里弥漫着熟悉的硫磺与灼热金属混合的气息。吴铁匠将一卷泛黄的兽皮图纸摊在铁砧上，指节叩了叩图纸上的甲胄纹样：“这是镇上护卫队订的货，要求不低——每片甲叶都得经得起凡灵境修士全力一击。”
韩烨俯身细看，图纸上的甲片呈菱形，边缘有三道凸起的棱线，显然是为了增强防御时的卸力效果。他指尖划过纸面，能感受到吴铁匠用炭笔标注的厚度——比寻常铠甲厚了足足半寸，却要求整体重量不超过三十斤。这意味着寻常精铁根本无法满足，必须在锻造时融入灵气，改变金属的内在结构。
“师父，用玄铁混合云纹钢如何？”韩烨抬头问道，“玄铁硬度足够，云纹钢韧性强，两者配比得当，再注入灵气淬炼，应该能达到要求。”
吴铁匠眼中闪过一丝赞许：“你小子现在对材料的理解，比我年轻时强多了。不过云纹钢在清风镇价格不低，护卫队给的预算有限，得想办法省着用。”他从角落的铁箱里搬出两块黑中带银纹的矿石，“这是我早年攒下的云纹钢边角料，够打五十片甲叶，剩下的就得靠你用灵气弥补了。”
韩烨点头应下，转身点燃熔炉。当火焰由红转青时，他将玄铁投入其中，左手按在炉壁上，悄然运转起《聚灵诀》。凡灵境二品的灵气顺着掌心注入火焰，原本跳跃的火苗顿时变得沉稳，温度也骤然提升了数分——这是他最近摸索出的技巧，用灵气控火能更精准地把握金属的熔点。
半个时辰后，玄铁化为橙红色的铁水。韩烨手持长勺将铁水倒入泥范，同时右手捏了个法诀，一缕凝练的灵气如游丝般缠上铁水。在灵气的牵引下，铁水中的杂质以肉眼可见的速度上浮，原本浑浊的铁水变得清亮起来。这正是他在稳固境界时领悟的“灵炼之法”——将自身灵气作为媒介，强行剔除金属中的杂质，以此提升材料的基础品质。
吴铁匠站在一旁捋着胡须，眼中难掩惊叹。他打铁半辈子，见过不少懂灵气的匠师，但能像韩烨这样，将灵气运用得如此精细的，却是头一回见。那缕灵气看似微弱，却仿佛拥有生命般，每一次流转都恰到好处，既没有浪费灵气，又能最大限度地提纯铁水。
“好小子，这手‘灵丝提纯’的功夫，连镇上的王掌柜都未必做得来。”吴铁匠赞叹道，“当年我跟你师爷学这手艺时，光是练手稳就花了三年，你这才突破凡灵境多久？”
韩烨笑了笑，手上动作却没停。当铁水在泥范中初步凝固时，他迅速取出云纹钢边角料，用灵气包裹着投入尚未完全冷却的甲片雏形中。两种金属在灵气的催化下开始融合，云纹钢的银色纹路如藤蔓般在玄铁内部蔓延，原本灰黑色的甲片表面，渐渐浮现出细密的银色云纹。
“关键不在手法，而在感知。”韩烨解释道，“灵气就像我的另一双手，能‘摸’到金属内部的结构。哪里太脆，就多注入些云纹钢的韧性；哪里太软，就用玄铁的硬度补足。”他一边说，一边挥动小锤敲打甲片边缘，每一次敲击都伴随着一丝灵气注入，将甲片的弧度修正得愈发完美。
整整一天，铁匠铺里都回荡着叮叮当当的锤声。韩烨不知疲倦地重复着熔炼、提纯、锻造的过程，凡灵境二品的灵气在体内循环流转，配合《九转玄功》的吐纳法诀，竟丝毫不见枯竭。当夕阳西下时，五十片闪烁着银纹的甲叶整齐地摆放在铁砧上，每一片都薄如蝉翼，却散发着令人心悸的厚重感。
吴铁匠拿起一片甲叶，用手指弹了弹。“铛”的一声脆响，余音绕梁不绝，久久不散。“好！光听这声音就错不了。”他转身从墙角拿起一柄灌注了灵气的铁剑，递给韩烨，“来，试试效果。”
韩烨接过铁剑，深吸一口气。他能感觉到吴铁匠在这柄剑上附着了凡灵境二品巅峰的灵气，剑刃上隐隐泛起一层淡白色的光晕。他侧身站定，手中铁剑带着破风之声斩向一片悬空的甲叶——这是清风镇护卫队测试铠甲防御力的标准手法，模拟修士全力一击的力度与角度。
“叮！”
金铁交鸣之声尖锐刺耳，火星四溅。众人都屏住了呼吸，只见铁剑斩在甲叶中央，竟被那三道棱线引导着向两侧滑开，只在甲叶表面留下一道浅浅的白痕。而那片甲叶在受力弯曲后，迅速回弹恢复原状，仿佛刚才的重击从未发生过。