暮色像一块浸了墨的破布，慢悠悠地盖住猎虎村的屋顶。韩烨刚把最后一批淬了火的农具码进铁匠铺角落，就听见村口传来一阵尖利的哭喊，像被踩住尾巴的猫，在渐暗的天色里扎得人耳膜发疼。
他心里咯噔一下，抄起墙角的粗布巾擦了擦手上的铁屑，快步往声音来源赶。路过晒谷场时，看见吴昊正背着半篓草药往家跑，两人撞了个满怀。
慌什么？韩烨扶住他。
烨哥！出事了！吴昊脸上的泥土混着汗，顺着下巴往下滴，王大叔家的牛...牛被啃死了！
韩烨皱眉。猎虎村虽挨着妖兽山脉，却因地势偏僻，平日里最多来些野兔山鸡，偶尔窜出几只一阶低阶妖兽，也多是独行的狼或野猪，从没有过敢闯进村伤人畜的先例。他跟着吴昊往村口跑，越靠近就越能闻到一股浓重的腥气，不是寻常野兽的臊味，带着点铁锈般的冲鼻感。
王大叔正瘫坐在自家牛棚前，手里攥着半截断裂的牛绳，嘴唇哆嗦着说不出话。旁边围了十几个村民，有人举着火把，火光映着牛棚里那具惨不忍睹的尸体——老黄牛庞大的身躯被撕成了两半，内脏拖了一地，脖颈处的伤口边缘不整齐，像是被什么东西硬生生咬开的。
这...这不是狼干的。一个常年进山打猎的猎户蹲下身，用树枝拨了拨牛尸旁的血迹，狼咬合力虽强，但撕不出这么深的口子。你们看这爪痕，比熊掌还宽三分。
火把噼啪作响，照亮每个人脸上的惊惧。韩烨盯着那几道深嵌进泥土的爪印，指节无意识地收紧。上午他和吴昊在山林里发现的那些妖兽尸体，伤口也是这样带着撕裂感的狰狞，当时他只觉得奇怪，没往深处想，此刻却像有根冰锥顺着脊椎爬上来。
我...我傍晚看见的！一个负责守村口的少年突然开口，声音发颤，就在西边的山坳里，有个黑影跑过去，比咱们村的老槐树还高，眼睛是绿的，跟两盏灯笼似的！
什么东西能有那么高？有人质疑。
是狼！另一个村民尖叫起来，我听见了！那叫声跟狼一样，但比狼响十倍，震得我家窗户都在晃！
恐慌像投入水面的墨滴，瞬间在人群里晕染开来。有人开始往家里跑，要把孩子搂进怀里；有人扛起锄头铁锹，聚在村口议论着要去报仇；还有人往村长家跑，嚷着要请城里的修士来除害。
韩烨没说话，悄悄退到人群外。他想起韩振早上进山前叮嘱的话：最近山里不太平，别让玥儿和烈儿靠近后山。当时他只当是父亲随口念叨，现在才明白，或许养父早就察觉到了什么。
烨哥，你看这个。吴昊拽了拽他的袖子，指着牛棚木柱上的一道抓痕。那痕迹深约寸许，边缘的木头纤维向外翻卷，像是被钝器硬生生剜掉的。韩烨伸手摸了摸，指尖能感觉到木头被撕裂时的糙感，他比了比爪痕的宽度，差不多有自己的手掌那么大。
一阶妖兽里，没这么大爪子的。吴昊压低声音，灵气在他体内微微波动，这是修士对危险的本能反应，除非是...变异种？
韩烨摇头。他想起《聚灵诀》里附带的几页妖兽图谱，其中记载过一种名为黑风狼的一阶巅峰妖兽，成年个体肩高可达六尺，爪牙锋利，且生性狡诈，常群体活动。但图谱上说，这种妖兽多栖息在山脉深处，极少靠近人类聚居地。
去告诉村长，让各家各户把门窗锁紧，今晚谁都别出门。韩烨拍了拍吴昊的肩膀，尤其是你，别想着偷偷溜出来查探。
吴昊脸一红，显然被说中了心思。他嘟囔着知道了，转身往村长家跑。韩烨望着他的背影，又看了看逐渐安静下来的村子——其实不是安静，是一种被恐惧扼住喉咙的死寂，连狗吠声都消失了，只有风刮过树梢的呜咽，听起来竟像是某种野兽的低嚎。
他没回家，反而绕到村子西侧的栅栏边。这里是猎虎村最偏僻的角落，栅栏由碗口粗的树干扎成，常年风吹日晒，有些地方已经松动。韩烨借着月光仔细检查，果然在一根木柱上发现了新的刮痕，和牛棚里的爪印如出一辙。更让他心惊的是，栅栏外的泥地上，散落着几撮黑色的兽毛，长而硬，带着刚才闻到的那种腥气。
他捡起一根兽毛，放在指尖捻了捻，毛发根部竟还沾着点暗红色的东西，凑近一闻，是血。不是牛的血，比牛血更腥烈，带着股淡淡的骚味。
难道是被什么东西打伤了？韩烨自语。如果这妖兽受了伤，那它闯进村子可能不是偶然，或许是为了抢夺食物疗伤？这个念头让他更不安了——受伤的野兽往往比健康的更凶残。
他沿着栅栏往前走，走了约莫十几步，突然停住脚步。前面的地面上，除了杂乱的爪印，还有一行浅浅的拖拽痕迹，一直延伸到栅栏内侧。他心里一紧，俯身细看，那痕迹很淡，像是有什么不大的东西被拖进了村子。
会是什么？
韩烨顺着痕迹往村里走，走了没几步，痕迹就在一片空地上消失了。空地旁边是李寡妇家的菜园，菜畦里种着些萝卜白菜，此刻却被踩得一片狼藉。他正想再仔细找找，忽然听见身后传来极轻的脚步声。
韩烨猛地转身，手已经按在了藏在腰间的藤纹匕首上。