初夏的风带着御花园里初绽荷花的清芬，拂过九曲回廊。今日宫中设小宴，为即将到来的万寿节预作演练，受邀的宗室亲眷、得脸妃嫔与部分朝臣家眷三三两两，言笑晏晏。
云暮穿着一身符合采女身份的浅碧色宫装，料子普通，式样简单，发间只簪着两朵新鲜的玉簪花，混在几位低位妃嫔之中，毫不起眼。她低眉顺眼，听着高位妃嫔们的说笑，偶尔附和一句，声音细弱，带着恰到好处的怯懦。
“哟，这不是靖王府上的云采女么？”一个略显尖锐的声音响起，是丽嫔，素来与沈月柔交好，此刻正用帕子掩着唇，目光在云暮身上逡巡，“听说靖王殿下前些日子病着，都是妹妹在跟前伺候？真是辛苦妹妹了。”
这话听着是关心，实则暗藏机锋，暗示她与靖王关系匪浅，引人遐想。
云暮立刻起身，屈膝垂首，声音带着一丝惶恐：“娘娘言重了。奴婢人微言轻，只是奉旨伺候汤药，不敢言辛苦。王爷……王爷脾气大，奴婢每每前去，都战战兢兢，生怕行差踏错。”她说着，肩膀还几不可察地微微颤抖，将一个胆小怕事、备受王爷淫威压迫的小采女形象演绎得淋漓尽致。
丽嫔见她这般上不得台面的模样，眼中闪过一丝鄙夷，顿觉无趣，挥了挥手：“罢了罢了，瞧你这点胆子，坐下吧。”
云暮诺诺应声，重新坐下，依旧是一副鹌鹑模样，藏在袖中的指尖却平静无波。
恰在此时，回廊尽头传来一阵喧哗。只见靖王萧衍穿着一身骚包的绛紫色蟠龙常服，玉冠歪斜，步履虚浮地被两个内侍搀扶着走来，浑身酒气隔老远就能闻到。他眼神迷离，面颊泛红，一边走一边不满地嚷嚷：
“什么劳什子小宴……无趣！本王要去听曲儿……听说南边新来了个班子，唱得极好……”
他目光漫不经心地扫过在场女眷，在经过云暮身上时，连片刻停留都无，仿佛看到的只是一件无关紧要的摆设，甚至还因她挡了点儿路，不耐烦地皱了下眉。
内侍连忙赔笑：“王爷，这边请，这边请，宴席就快开始了……”
萧衍哼唧着，被半推半请地带往男宾席方向，留下一路酒气和女眷们低低的窃窃私语。无非是议论这位王爷越发荒唐不成体统。
云暮自始至终低着头，扮演着被王爷威严吓到的瑟缩。直到那喧闹声远去，她才在无人注意时，极快地抬眸瞥了一眼那消失的背影，眼底深处掠过一丝极淡的笑意，转瞬即逝。
人前，他们是毫无交集、甚至彼此“厌弃”的王爷与采女。
---
是夜，靖王府地下密室。
夜明珠柔和的光晕驱散了黑暗，将这方隐秘空间照得亮如白昼。空气里弥漫着淡淡的、令人宁神的药香，取代了白日里虚伪的脂粉与酒气。
云暮已换下那身碧色宫装，穿着一件舒适的月白细棉常服，墨发用一根简单的木簪松松绾起，正俯身在一张长案前。案上堆积如山的，是萧衍动用手下势力，从各处档案库、故纸堆中搜集来的，与十年前沈家血案相关的卷宗、邸报、甚至是一些私人笔记的残页。
她神情专注，指尖小心翼翼地翻阅着那些泛黄脆弱的纸张，时而提笔在一旁的纸上记录下关键信息，时而凝眉沉思。侧影在明珠光下，显得沉静而坚韧。
密室另一头，萧衍也褪去了那身招摇的亲王服饰，只着一袭玄色暗纹寝衣，外罩一件同色宽袍，散着衣带，慵懒地靠在一张铺着白虎皮的软榻上。他脸色仍有些苍白，但精神尚可，手中也拿着一卷书，目光却并未落在书上，而是看着不远处正凝神查阅卷宗的云暮。