秋收的粮食堆满了粮仓，靖南营上下却不敢有丝毫松懈。李昊站在新开垦的千亩坡地前，眉头紧锁。仅靠人力开荒，速度太慢，根本无法在霜降前完成冬小麦的播种。
必须弄到耕牛。李昊指着眼前望不到边的荒地，一季耽误，季季耽误。
赵刚挺身而出：我带人去买。
去哪里买？老周忧心忡忡，附近州县都在清军控制下。
就去清军控制区买。赵刚眼中闪过锐光，最危险的地方，往往最安全。
三天后，一支特殊的悄然出发。赵刚扮成晋商模样，身着绸缎长衫，头戴瓜皮帽。二十名精兵伪装成脚夫，推着十辆满载粮食的独轮车。他们的目的地是百里外的邯郸城——清军重要的物资集散地。
邯郸城的牛市设在城南，紧邻清军大营。市场上人头攒动，但气氛压抑。清军巡逻队挎着腰刀，虎视眈眈地巡视着每一个可疑的商人。
赵刚不动声色地观察着市场。他注意到一个细节：由于连年战乱，耕牛价格飞涨，但卖牛的多是迫于赋税的小农，买牛的却寥寥无几。
老板，这牛怎么卖？赵刚走到一个愁眉苦脸的老农面前。
十两银子。老农声音沙哑，要不是官府催税催得紧，谁舍得卖这宝贝疙瘩。
赵刚摸了摸牛背，牛温顺地低下头。这是一头正当壮年的黄牛，肌肉结实，眼神温顺。
就在这时，一队清军巡逻兵走了过来。为首的把总斜眼看着赵刚：哪来的？买牛做什么？
回军爷，小的从太原府来，奉东家之命采购耕牛，回乡垦荒。赵刚陪着笑脸，暗中使了个眼色。身后的立即递上一袋碎银。
把总掂了掂钱袋，脸色稍霁：最近有叛军活动，小心点。
最终，赵刚以八两银子一头的价格，一口气买下了一百头耕牛。交易完成时已是黄昏，必须在城门关闭前离开。
然而就在车队即将出城时，一骑快马飞驰而来：奉吴总兵令，所有出城牲畜一律检查！
危机突如其来。
赵刚心知不妙，清军很可能已经察觉。他当机立断：分三路突围，在老鸦岭会合！
夜色中，三支队伍分别从不同方向冲出城门。赵刚亲自率领护牛队，驱赶着五十头牛沿着山路疾行。牛群走得慢，很快就被追兵赶上。
放箭！清军骑兵在月光下张弓搭箭。
保护牛群！赵刚怒吼。士兵们迅速组成人墙，用身体挡住飞来的箭矢。
一个年轻士兵中箭倒地，血染红了脚下的黄土，却仍死死抓住缰绳：队正...牛...牛不能丢...
牛在人在！悲壮的呼喊在山谷间回荡。士兵们用血肉之躯筑起防线，且战且退。每倒下一人，就有人立即补上位置。混乱中，牛群受惊四处奔逃，士兵们不顾箭雨，拼命收拢逃散的耕牛。
最危急的时刻，赵刚发现一头母牛中箭倒地，刚出生不久的小牛犊依偎在母亲身边哀鸣。他毫不犹豫地冲过去，肩头中了一箭，仍咬牙将小牛犊抱到安全地带。