顺治3年春雪融化时，太行山下的驿道重新热闹起来。
一支赶考的书生队伍歇在滹沱河畔，青衫们正吟诵“治国平天下”，忽被雷鸣般的踏步声打断。只见灰衣队伍沿官道行来，千人如一人，枪尖在阳光下泛起寒芒，胸前的“靖南营”白字刺得人眼疼。
“山匪…山匪竟有此等军容？”为首的老秀才惊落茶盏。
年轻举人眯眼细看：队伍忽变散兵线，如溪流渗入山林；忽聚三段击阵，枪械轮转如机械。最奇的是，每个士兵背上缝着布囊，露出书卷一角。
“非是山匪。”举人喃喃，“此等纪律，堪比戚家军…”
他不知晓，此刻队伍中的狗儿正默背着昨夜学的《纪效新书》，而王二烦恼的是算学作业——孙神医要他们算出埋伏清军粮队的最佳坡角。
榆林城的赵掌柜带着驼队穿过太行山谷时，撞见件怪事。
几个灰衣兵士正在修桥，见商队至，为首少年掏出发黄账簿：“赵掌柜？您上月贩盐亏了三十两，是因滹沱河涨水误了期？”
赵掌柜惊骇欲逃，却被拦住。少年笑道：“莫怕，咱靖南营不劫商。孙神医算出今春汛早，特让我们在此筑堤——您捐十石粮，保您下半年畅通无阻。”
当夜，赵掌柜宿在山下李庄。更奇的事发生了：庄户夜不闭户，村口贴着“纳粮榜”——王老汉家因多缴三斗麦，名字描了金边；孩童在祠堂背书：“靖南税，十抽二；官府税，十抽五…”
归途上，赵掌柜对伙计叹道：“这哪是叛军？分明是诸葛再世！南京城的官，有几个能算出汛期？”
消息随商路传开。保定府的粮商开始绕道太行山贩货，因“靖南护商队”比官道少收三成税；江南绸缎庄甚至偷偷运来火药，换他们的“平安帖”——盖着李昊血指印的通行文书。
太原府清军大营，参将吴三虎摔碎了第八个茶碗。
“又是靖南营！”他踩着探子的密报咆哮，“说！为什么五千精兵打不下千人的泥腿子？”
幕僚颤抖着呈上缴获物：一本《靖南兵语》，内页画满古怪符号；件灰军装，内衬绣满姓名编号；最骇人的是半本算术作业——页边批注“清军火铳射程二百步，我营抬枪需筑高台制之”。
“大人…他们甚至…”幕僚咽着口水，“用算学推演出我军粮道！”
吴三虎翻到作业末页，瞳孔骤缩。狗儿稚嫩的笔迹写着：“假设清军日耗粮千石，太原仓存粮十万石，若断其洮河粮道，则百日必溃。”
“妖术！”他撕碎纸页，“一群佃户竟懂算学推演？必有南京奸细！”
他不知，此刻狗儿正因这道题被孙神医责罚——他漏算了马料消耗，推演结果偏差三天。而真正的“奸细”，是秀才从《九章算术》里摘的题。
紫禁城也收到密报。摄政王多尔衮朱笔批红：“太行山匪，疑似前明余孽训新军，着吴三虎限期剿灭。”他们永远不会懂，这支“新军”的种子，是用饿殍的血、百姓的泪、和讲武堂的炭笔种出来的。
清明这日，李昊登上隘口石碑。
脚下是万丈深渊，身后传来讲武堂的读书声。秀才正教《孟子》：“民为贵，社稷次之…”夹杂着王二粗嘎的跟读。更远处，老周带着新兵唱军歌：“太行的石头砸不烂，百姓的盾牌挡刀枪…”
赵刚递来各地密报：南京疑其“勾结流寇”，清廷斥其“妖言惑众”，唯有太行百村的万民伞堆满仓库。