暮色四合，将靖南堡的轮廓染成一片深沉的黛色。
营部书房的窗户敞开着，晚风带着太行山特有的清冽气息，吹拂着案头摊开的地图。李昊独自一人坐在书桌后，手里摩挲着一方沉甸甸的青铜印信。
印信的边角还带着铸模时的毛刺，印面却已被他摩挲得光滑温润。“靖南防御使”五个字，笔画方正，透着一股朝廷的威严。这五个字，曾是他梦寐以求的合法身份，是他与南明朝廷那场“软谈判”的最终成果。
此刻，他却只是扯了扯嘴角，露出一丝几乎看不见的、带着几分自嘲的笑意。
“虚职而已，”他低声自语，声音在寂静的书房里回荡，“总比没有强。”
他很清楚，马士英和弘光帝封他这个“防御使”，不是因为看重他的忠心，更不是因为他的人格魅力。他们只是用一枚印信，换来了太行山两千条燧发枪的“忠心耿耿”，换来了凤阳城外一道可以倚仗的屏障。这是一场交易，公平且冷酷。
而李昊，从一开始就没打算做这笔交易的输家。他要的，从来不是这枚印信本身，而是印信背后所带来的——自由行动的权利，和招兵买马的底气。
“咚咚咚。”
书房的门被轻轻敲响。
“进来。”李昊将印信小心翼翼地放进桌上的木匣，锁好。
赵刚推门而入，手里拿着一封用火漆封口的信。他神色兴奋，又带着几分急切：“统领！张财主从山下送来的信！”
“哦？”李昊接过信，指尖触到火漆，温润依旧。
张财主在信里写得情真意切，无非是恭贺李昊荣升“靖南防御使”，说朝廷给了名分，张家上下都跟着沾光，与有荣焉。他更表示，从今往后，张家愿倾力支持靖南营，粮草、银钱、工匠，凡有所需，绝无二话。
“他还说，愿意捐出三千两白银，作为营里招兵的‘贺礼’。”赵刚补充道，语气里满是快意，“有了这笔钱，咱就能多招几百号人！”
李昊笑了笑，正要说话，目光却被信纸背面一行细小的字迹吸引了。那行字写得潦草而匆忙，仿佛写信人生怕被人看见：
“近日清军在凤阳大肆集结，前锋已至寿州，似有南下之意。望李统领早做防备。”
李昊脸上的笑容，瞬间凝固了。
他捏着信纸的手指微微用力，指节泛白。
凤阳！
那是离太行山不足千里之遥的重镇，是连接中原与江南的咽喉。清军若从凤阳南下，不出半月，便可兵临淮河。而太行山，将不再是后方，而是直面铁蹄的第一道防线！
陈公公和马士英以为，给了他一个虚职，他便会心满意足地守着太行山当个“土皇帝”。他们错了。或者说，他们故意忽略了最关键的一点——李昊从来就不是个安于现状的“土皇帝”。
赵刚见李昊脸色有异，忍不住问道：“统领，怎么了？是清军有什么动静吗？”
李昊将信纸翻过来，展示给赵刚看。