赵刚看完，也倒吸一口凉气：“娘的！这些鞑子，当咱们是死的吗？！”
“不。”李昊缓缓将信纸放在烛火上，看着那行字迹渐渐化为灰烬，“他们只是在试探。试探朝廷的决心，也试探咱们的虚实。”
他站起身，走到窗前。窗外，那面崭新的“靖南营”旗帜在晚风中猎猎作响。月光下，杏黄色的旗面和黑色的字迹，显得格外肃杀。
“陈宦官以为咱是软柿子，可咱偏要做硬骨头。”李昊的声音不大，却透着一股不容置疑的决绝，“有了这个‘防御使’的虚职，咱就能光明正大地招兵，能以‘筹备防务’的名义，向地方豪强征粮。朝廷给了咱一把‘保护伞’，咱就得用这把伞，挡住清军的刀。”
他转过身，目光灼灼地看着赵刚：“更重要的是，咱要用这把伞，给自己赢得时间。时间，用来造更多的枪，练更强的兵。”
他的拳头，不自觉地握紧。
南明的册封，是一份承认，更是一剂催化剂。它洗去了靖南营身上“草寇”的污名，却也像一副无形的枷锁，将他们绑在了大明这艘摇摇欲坠的战船上。
但李昊从不信命。
他要做的，不是被这艘大船拖着沉没，而是要在这艘大船上，打造出一把最锋利的刀。当大船最终倾覆时，这把刀，将劈开一条属于自己的生路。
“传令下去，”李昊的声音恢复了往日的沉稳，却带着一股不容置疑的力量，“招兵的事，加快进度。把咱们之前制定的‘靖南营扩编计划’，提前一个月执行。粮饷的事，立刻派人和张财主谈，告诉他，三千两只是个开头，咱靖南营的胃口，不止于此。”
“是！”赵刚重重地点头，眼中闪烁着兴奋的光芒。他知道，一场真正的风暴，即将来临。而他们的统帅，已经做好了准备。
夕阳的最后一丝余晖，从窗棂的缝隙中投射进来，在地上拉出长长的光斑。
李昊走到墙边，将那方装有“靖南防御使”印信的木匣取下，亲手将它挂在了墙上。印信悬在半空，在昏暗的光线下，反射出一点幽冷的青铜光泽。
他望着远处的太行山，那些沉默的群峰，此刻在他的眼中，不再是风景，而是阵地，是家园，是他要用生命去守护的一切。
“南明的册封，是咱的‘保护伞’，也是咱的‘磨刀石’。”他轻声对赵刚说，像是在说给对方听，又像是在对自己宣誓，“咱要用这把伞，挡住清军的刀，再用这把刀，砍出自己的天地。”
赵刚肃然立正，重重点头：“末将明白！”
夜色渐浓，靖南营的篝火却越烧越旺。
新招募的士兵们在营地里穿梭，打磨兵器，修补营房，脸上洋溢着对未来的憧憬和对统帅的信任。远处，张财主派来的人，正与营务使赵刚详细商谈粮草的交割事宜。
一切都按照李昊的计划，井然有序地推进着。
没有人知道，在这看似平静的表象之下，一股强大的力量正在悄然凝聚。
李昊站在高高的了望塔上，望着自己的营寨，望着那面迎风招展的旗帜，眼中没有丝毫畏惧，只有熊熊燃烧的战意。
他知道，真正的考验，才刚刚开始。
而这一次，他将以“靖南防御使”的名义，打出属于靖南营的，赫赫威名。