晨雾如纱，笼罩着孤竹镇青灰色的城墙。两名穿着打补丁粗布衫、挑着沉重柴捆的汉子，混在稀稀拉拉赶早市的乡民中，低着头，通过了保安队懒洋洋的检查，踏入了镇门。
他们是除奸队的先遣兵，代号“柴刀”和“石头”。他们的任务很简单：落脚，观察，像水滴融入大海，不引起任何涟漪。
与此同时，在牛头堡，陈勇、周瑶、威少，铁三角。也在进行最后的准备。
陈勇换上了一身半旧的青色长衫，戴了副平光眼镜，像个落魄的教书先生。
周瑶将一头秀发，挽成寻常妇人髻，穿了件素净的蓝色印花布褂，挎着个蓝布包袱，俨然一位回镇探亲的小媳妇。
威少则打扮得最是粗豪，一身短打，腰间暗藏驳壳枪，脸上还刻意抹了些灰土，扮作护送周瑶的远房表兄，雇来的脚夫。
赵旭日亲自为他们送行，紧紧握住陈勇的手：
“老陈，周瑶，威少，孤竹镇就交给你们了！记住，情况不对，立即撤回，安全第一！”
陈勇重重点头：“团长放心，我们一定见机行事，拔掉钉子！扫灭鬼子汉奸。”
三人告别大部队，沿着山间小路，向孤竹镇方向走去……
孤竹镇，看似平静的表面下，暗流涌动。镇上的权力格局，主要由四个人物把持：
镇长郝运来，五十岁上下，长着一张人畜无害的脸，见人总是未语先笑，看起来和蔼可亲。他常把“为民请命”、“保境安民”挂在嘴边，时常出现在灾民施粥现场，主持修桥补路，在普通百姓中，颇有几分“青天”之名。
正是这张笑脸背后，早已与日本人暗通款曲。他利用职权，为鬼子搜集情报、征粮派款，镇压抗日活动，是隐藏最深、也最危险的一条毒蛇。
商会会长楚天阔，约莫四十多岁，是本地大族楚家的掌舵人，也是远近闻名的“慈善家”。他开的粥厂规模比郝镇长还大，捐资修建的学堂也颇为气派，人称“楚大善人”。
他举止儒雅，谈吐不凡，与郝运来称兄道弟，往来密切。背地里，他的商行大量与日本商人进行战略物资交易，牟取暴利，并用金钱为日本特务活动提供掩护，是个彻头彻尾的投机汉奸，其阴险狡诈更胜郝运来。
公安局长马奎，郝运来的头号心腹走狗。此人一脸横肉，眼露凶光，对郝运来卑躬屈膝，对百姓则如狼似虎。
他手下的保安队欺行霸市、鱼肉乡里，是镇压抗日力量、搜捕可疑分子的急先锋。他没什么脑子，唯郝运来之命是从，是郝、楚二人摆在明面上的打手。
与这三人形成鲜明对比的，是爱国商人曾保国。 曾家也是镇上的大户，主要经营布匹和药材。曾保国为人正直，性情刚烈，目睹日寇暴行，深恨郝、楚等人的奴颜婢膝。他明里暗里多次资助抗日队伍，利用自己的商队，为根据地运送过紧缺药品和食盐，是抗日团在孤竹镇为数不多的可靠朋友之一。正因为他的抗日倾向，郝运来和楚天阔对他多有排挤和打压，马奎更是时常找茬，曾家的生意日渐艰难。
先遣队员“柴刀”和“石头”按照计划，在靠近镇门、鱼龙混杂的“悦来客栈”租下了一间便宜的通铺。