“地下暗河？”众人精神一振。
“不错。”刘处玄走到亭边，指着脚下深不见底的仰天池水，“此池之水，并非全然依赖山间泉涌，其池底深处，有一处极其隐秘的泉眼，与一条贯穿终南山主脉部分山腹的地下暗河相连。根据祖师零星记载，暗河另一端，似可通达重阳宫后山一处名为‘隐仙洞’的秘穴。那是历代祖师闭关之所，极为隐秘，外人绝难知晓。”他话锋一转，面露凝重，“然而，暗河之内，水道错综复杂，岔洞极多，犹如迷宫，且其中幽暗无光，水流湍急处暗礁密布，更不知潜藏着何种未知的水族异兽或是天然形成的险地。数百年来，除却祖师曾有提及，几乎无人敢深入探寻，可谓九死一生之途。”
这无疑是一条希望与绝望交织的险路。但在眼下这近乎绝境的形势下，它成了黑暗中唯一可见的微弱星光。
众人围拢过来，借着昏暗的灯光，低声商议良久。最终定下方案：由熟悉终南山地理、尤其对仰天池有所了解的刘处玄亲自带领，挑选几名精通水性、胆大心细的武当弟子作为先锋，尝试从仰天池潜入，探寻地下暗河的入口及可行路线。江长安、林梦、风清扬等武功最高者随行护卫，以应对可能出现的突发危险。清虚真人、沐婉仪以及岳震将军则带领大部分人手留守仰天池，一方面照顾重伤的阿依娜，设法稳定其伤势；另一方面，在外围布置疑阵，制造动静，吸引敌方部分注意力，为潜入行动创造机会。
计议已定，众人心情却并未轻松多少。各自散去准备，空气中弥漫着一种大战前的压抑与沉寂。
江长安心绪如潮，难以平静。他独自一人走到湖边一块光滑的巨岩上，任由冰凉的夜风吹拂着脸颊，试图冷却心中翻腾的焦虑与重负。阿依娜重伤垂危的画面、刘处玄描述的祖碑之秘与天门浩劫、两日后月圆之夜的生死决战……这一切如同沉重的锁链，缠绕着他。他并非畏惧生死，而是深感责任重大，每一步抉择都可能牵动无数人的命运，这种压力，远胜过面对刀剑相加的强敌。
一阵极轻微的脚步声自身后传来，带着淡淡的、熟悉的馨香。林梦悄然来到他身边，没有说话，只是将一只盛满清水的竹筒递给他。
江长安接过，仰头灌了几口，冰凉的泉水滑过喉咙，稍稍缓解了内心的燥热。他叹了口气，声音中带着一丝罕见的疲惫与迷茫：“林姑娘，我是否……真的能担起这份重任？阿依娜因我等而伤，重阳宫危在旦夕，那天门之秘更是关乎天下……有时午夜梦回，竟会生出几分怯意，怕一步走错，满盘皆输。”
这是他第一次在外人面前，袒露内心深处的脆弱与自我怀疑。或许是这终南山夜色的包容，或许是连日来生死边缘的行走与肩上日益沉重的担子，让他在这位一路相伴、心意渐通的女子面前，卸下了部分坚强的伪装。
林梦静静地听着，月光勾勒出她侧脸柔美而坚毅的线条。她没有立刻回答，而是望着墨玉般的湖面，过了片刻，才轻声道：“江大哥，你可还记得，在蓬莱那光怪陆离的幻境之中，你对我说的那番话？‘我是谁，并非由过去决定，亦非由他人定义，而是由我当下每一个选择，每一步行动所塑造。’”她转过头，清澈如水的眼眸凝视着江长安，目光中有理解，更有毫无保留的信任，“无论你是背负着郭靖黄蓉之子盛名的侠士后裔，还是云隐村那个质朴善良的少年，在我眼中，你始终是那个在少室山万千魔氛中挺身而出，在东海巨浪里与我并肩而立，心中装着道义、肩上扛着苍生的江长安。这份初心，比任何身份、任何力量都更为珍贵和强大。”
她的话语如同春日暖泉，悄无声息地浸润着江长安有些干涸的心田。他怔怔地看着林梦，只见她眼神坚定，继续道：“前路艰险，你我皆知。但既然命运将我们推至此处，便唯有直面它。我相信你的选择，就如同相信我自己手中的剑。”
“林姑娘……”江长安心中涌起一股难以言喻的暖流与感动，千言万语哽在喉头。
林梦微微低下头，颊边泛起一抹极淡的红晕，在月光下几不可察，声音也更低了几分，却清晰无比：“其实……在蓬莱那炼心路上，我见到了我的母亲，沐瑶师尊的残魂。”
江长安身躯微微一震。这是林梦首次主动向他提及自身那神秘的身世。
林梦将幻境中所见，母亲沐瑶的残魂所言——关于古墓派与天门的古老渊源，关于她们母女的身世之谜，关于那“应劫而生”的箴言与担忧——缓缓道出，声音平静，却带着一丝不易察觉的颤抖。最后，她抬起头，目光灼灼，仿佛有两簇小小的火焰在跳动：“母亲说，前路或将是万劫不复。但江大哥，”她第一次如此正式而坚定地唤他，“我从未后悔与你同行。无论前方是何等境况，是刀山火海，或是时空绝域，我林梦，愿与你共赴。”
这番话，已是将心意表露无遗。江长安只觉胸中热血奔涌，一股强烈的情感冲击着他，让他几乎难以自持。他下意识地伸出手，轻轻握住了林梦放置在身侧、微微有些冰凉的手。两人的手都是一颤，却都没有松开。指尖传来的触感，细腻而真实，带着彼此的体温和微微的汗意。
“林梦，”他也第一次如此清晰地呼唤她的名字，声音低沉而沙哑，却蕴含着不容置疑的坚定，“你的心意，我……我明白了。”他握紧了她的手，仿佛要传递给她全部的力量和承诺，“无论前途有多少艰难险阻，我江长安在此立誓，定护你周详。待到此间事了，尘埃落定，天下安宁，我……”他话语顿了顿，后面的话语似乎因过于郑重而一时难以出口，但他炽热而专注的眼神，已将未尽之意表达得淋漓尽致。
林梦脸颊绯红，如同染上了天边最美的晚霞，她没有抽回手，也没有回避他的目光，只是轻轻地、极其坚定地“嗯”了一声。一切尽在这无声的交流之中。两人并肩立于湖畔巨石之上，身影在月色下拉长，相依相偎，虽无言，却胜过千言万语。清冷的月光洒在他们身上，仿佛为这对乱世中的儿女披上了一层圣洁的轻纱。
然而，在这静谧得近乎凝固的时刻，谁也没有察觉到，仰天池那深不见底的黑暗水域最深处，那双原本常年紧闭、如同巨大绿宝石般的瞳孔，因近期山外不寻常的频繁震动、能量波动以及今夜这些陌生闯入者身上携带的异样气息，缓缓地、不耐地睁开了一道缝隙。冰冷、凶戾、带着远古蛮荒气息的目光，穿透重重水幕，无声地扫过湖心亭和岸边的人影。通往重阳宫的地下暗河之旅，注定充满了未知的杀机。
而与此同时，远在数十里外，被重重魔氛与东厂番旗包围的重阳宫山门之外，一座临时搭建的、装饰着诡异符箷的中军大帐内。一个身穿繁复黑袍、面容隐藏在兜帽阴影下的身影，正对着帐中一面悬浮的、不断翻滚着黑雾的水晶球。水晶球内，隐约浮现出的，正是仰天池湖畔，江长安与林梦携手而立的模糊景象！那黑影发出一声极其轻微、却令人毛骨悚然的冷笑，伸出枯瘦如鸟爪的手指，轻轻点向水晶球中江长安的身影，用一种仿佛来自九幽地狱的沙哑声音低语道：“变数……必须清除……月圆之时，便是尔等葬身之地……”