落鹰涧的短暂交锋，虽以击退伏兵告终，却如同一盆冰水，浇在了东进将士们刚刚燃起的炽热战意上。行踪暴露，前路危机四伏，那股无形的压力沉甸甸地压在每个人心头，连行军时的脚步声都似乎沉重了几分。
叶飞羽下令部队加速通过“鬼见愁”丘陵地带，同时派出更多斥候，将侦察范围扩大了一倍。雷淳风的前导营变得更加谨慎，工兵队不仅要开路，还要仔细排查可能存在的陷阱和二次伏击点。蒋魁的侧翼警戒部队如同惊弓之鸟，任何风吹草动都会引来高度戒备。
“将军，看来拓跋烈和‘暗影’是铁了心要阻拦我们。”雷淳风在临时休整时，对叶飞羽低声道，“落鹰涧的伏兵更像是探路的石子，接下来的路，恐怕不会太平。”
叶飞羽目光沉静地望着东方层层叠叠的山峦，那里是飞云隘的方向。“他们越是想阻拦，越是说明我们此行正中要害，飞云隘对兀良哈台的牵制作用巨大，他怕我们里应外合。”他转头看向雷淳风，“雷叔，通知下去，敌军已知我军火器之利，后续伏击可能会有所针对。各部需加强近战准备，火器使用要更加出其不意。另外，行军路线……或许需要微调。”
他摊开随身携带的简略地图，手指在上面比划着：“原计划沿北麓潜行，但落鹰涧遇伏，说明这条路线已被重点盯防。我们是否可以考虑，分出一支更小的精锐分队，携带信号和部分火器，走更险峻、几乎无人行走的路线，作为疑兵或奇兵？主力则稍稍偏南，但需避开几处已知的较大隘口。”
雷淳风沉吟片刻：“分兵固然可以迷惑敌人，但也削弱了主力力量。况且险峻路线，大队人马和辎重难以通行。”
“不是大队，是精锐小队，轻装简从，只求速度和隐蔽，不指望直接作战，目的是扰乱敌军判断，为主力创造机会。”叶飞羽解释道，“人选可以从斥候队和原‘夜不收’残存的老兵中挑选，由蒋魁亲自带队。”
“蒋魁将军的水路策应……”
“水路由翟墨林推荐的副手负责，蒋魁更擅长山地穿插。”叶飞羽做出决断，“此事尽快安排。主力调整方向，向东南方的‘老林沟’方向移动，那里林木更茂密，虽然绕远，但更利于隐蔽。”
新的命令迅速传达下去。蒋魁接到命令后，没有丝毫犹豫，立刻从斥候队和第三营中挑选了五十名最精悍、最熟悉山地行动的士兵，人人只携带三日干粮、武器、绳索和少量火器信号，如同一支真正的幽灵部队，悄无声息地消失在主力的西北方向。
主力部队则在叶飞羽的带领下，悄然改变了前进方向，钻入了更加茂密幽深的原始丛林。行军速度不可避免地慢了下来，但安全性似乎有所提高，接连两天没有再遭遇成规模的伏击，只碰到了几波圣元的侦察游骑，都被悄无声息地解决掉。
然而，身体的疲惫和对未知前路的焦虑，还是在军中慢慢滋生。林湘玉敏锐地察觉到了这种情绪，她在救治伤员、分发药物之余，时常会温和地鼓励士兵，讲述一些叶飞羽过去以弱胜强的故事，或者强调飞云隘袍泽正在经历的苦难，无形中起到了一定的稳定军心的作用。她的存在，如同行军途中一抹坚韧而温暖的亮色。叶飞羽将这一切看在眼里，心中对她的欣赏和依赖，又深了一层。
与此同时，飞云隘的战况，正以惊人的速度恶化。
兀良哈台在接到拓跋烈和“暗影”关于叶飞羽可能来援的情报后，非但没有分兵阻拦（他相信拓跋烈和沿途伏兵足以迟滞甚至消灭那支“乌合之众”），反而加强了对飞云隘的攻势。他下达了死命令：必须在叶飞羽援军可能到达之前，不惜一切代价，拿下飞云隘！
圣元军队如同潮水般，一波又一波地冲击着早已残破不堪的关墙。巨大的投石机日夜不停地抛射着石块和点燃的油罐，关墙多处出现崩塌缺口。守军的箭矢早已耗尽，只能依靠拆毁城内房屋得到的砖石、滚木，以及最原始的肉搏来抵抗。伤亡数字直线上升，能战之士已不足两千，且大多带伤。药品彻底告罄，连最基本的盐水都成了稀缺之物，伤口感染导致的死亡每天都在发生。
杨妙真几乎不曾合眼，她身先士卒，哪里最危急就出现在哪里。那杆家传的雪花亮银枪早已被敌人的鲜血浸染得变了颜色，枪缨凝结着暗红的血块。她身上的轻伤添了数处，最严重的一处在左肩，是被敌军一名悍将的狼牙棒擦过，虽未伤及骨头，但皮开肉绽，每动一下都钻心地疼，她只是让亲兵简单包扎，便又挺枪上了城头。
关墙之上，尸骸枕藉，断箭残刀随处可见，空气中弥漫着浓得化不开的血腥味和焦糊味。残存的守军将士，眼神中充满了疲惫、麻木，但望向那道依旧挺立在前方的白色身影时，又会燃起一丝不屈的火焰。他们知道，郡主还在，飞云隘就还没丢。
这一日黄昏，敌军又一次凶猛的攻势被打退，关墙下又添了数百具尸体。杨妙真拄着长枪，靠在冰冷的垛口上喘息，汗水混合着血水和尘土，在她苍白的脸上冲出几道沟壑。她望着西边天际那最后一抹残阳，如同即将熄灭的余烬，心中的希望也随着体力和时间的流逝，一点点黯淡下去。
飞羽……你到底到哪里了？还是说……你真的被挡住了？或者……那封密信所说，竟有几分是真？这个念头如同毒蛇般偶尔窜出，立刻被她强行压下。不，不会的！她宁愿相信他是被强敌所阻，正在浴血奋战，也不愿相信那些恶意的揣测。
就在这时，一名浑身是伤、几乎是用爬的姿势挪上城头的传令兵，递给了她一个沾满泥污的小竹筒：“郡……郡主……兴龙卫……密信……从西边来的……”