与此同时，左宗棠派出的随从，巧妙地将一些真假掺半的消息通过不同渠道散布出去：
至英国耳中的是：
“法国人正与太平军秘密接触，企图独揽两湖矿产开采权，并换取天主教在太平天国境内的独家传教权。”
至法国耳中的则是：
“英国远东舰队已与清廷钦差秘密达成协议，一旦助其剿灭长毛，长江航道管理权将尽归英方。”
这些消息如同投入油锅的冷水，瞬间在上海的外交圈和商界炸开。各国领事馆信使频繁进出，猜疑与紧张的气氛弥漫开来。
英国领事阿尔考金爵士紧急约见法国领事吕意格，旁敲侧击询问与“长毛”接触事宜，吕意格本就对英国心存芥蒂，见英方如此“警惕”，反而心生逆反，言语间闪烁其词，更坐实了英国人的猜疑。
左宗棠坐镇幕后，冷静地观察着这潭被他搅浑的水。他知道，火候已到，该进行最后一击了。
他通过中间人，向英国领事馆送去一份“密函”，信中以极为诚恳的语气，表示东王杨秀清对英国工业文明极为敬佩，愿与英国开展“特殊合作”，包括优先提供矿产开采权、开放内河航运等，条件仅是英国在清廷与天国间保持“中立”。信中“不慎”遗漏了一份附件草稿，上面竟有“可考虑适当满足法方部分传教要求以换取其不干涉”的字样。
这封信果然被英国秘书“意外”地呈送给了阿尔考金爵士。爵士看完，勃然大怒：
“这些该死的长毛！竟想玩弄权术？还有法国佬，果然背地里搞小动作！”
至此，列强间本就脆弱的信任荡然无存。互相猜忌、指责、暗中拆台取代了原本可能形成的联合干预意向。
左宗棠见目的达到，悄然登上离开上海的轮船，仿佛从未出现过。留给上海的，是一个分裂和难以协调行动的西方外交圈。
船舷边，左宗棠望着渐渐远去的上海滩，对身旁的随从淡然一笑：
“鹬蚌相争，渔人得利。古人之智，诚不我欺。”
“这短暂的离间，或许能为太平天国争取些宝贵的战略时间。”
……
不久后左宗棠全身而退回到武昌，把事情给林阳做了汇报。
林阳听了大喜：
“哈哈哈！卖麻花！左公不愧为诸葛再世，才能堪比张仪，可挂相印！”