就在林阳暗自高兴左宗棠成功离间各列强之时，长江之上此刻却正在上演着一场赤裸裸的暴行。
数艘悬挂着米字旗的英国炮舰，凭借着蒸汽动力，傲慢地在江心游弋。它们庞大的钢铁身躯与周围破旧的木质渔船形成了令人窒息的对比。这些军舰，在接到国内的报复指令后，以“保护侨民”、“巡航通商口岸”为名，擅自闯入太平军控制的江面，带有明显的挑衅和试探意味。
一艘满载着鱼获的小渔船躲闪不及，被英国炮舰“泰晤士”号粗暴地撞上。木船瞬间支离破碎，船上的老渔夫和他的儿子惊叫着落水，冰冷的江水瞬间吞没了他们绝望的呼喊。
“哈哈哈！看呐，这些黄皮猴子的破玩具！”“泰晤士”号的舰桥上，一名年轻的英军尉官举着望远镜，嘴里发出轻蔑的笑声。
另一侧，英国炮舰“百合花”号甚至懒得撞击，侧舷的一门小口径速射炮随意地喷吐出火舌。炮弹呼啸着掠过江面，将几艘正在撒网的渔船笼罩在弹幕之中。木屑纷飞，鲜血染红了浑浊的江水，幸存者的哭嚎声被引擎的轰鸣和江风撕碎。
“百合花”号的舰长，放下望远镜淡淡地说道，
“将炮口对准武昌城！”
他对眼前的惨剧无动于衷，更关心的是远处武昌方向可能出现的反应。他们在试探，试探那位传说中的“东王”的底线。
江岸上，闻讯赶来的太平军哨兵和沿岸百姓目睹了这骇人的一幕，无不目眦欲裂。
“天杀的洋鬼子！畜生！”
“我的船！我的儿子啊！”
“快去禀报东王！禀报翼王！”
消息迅速传回武昌城内。
东王府内，林阳正与石达开、左宗棠等人研讨军务。当曾晚妹带着一身江风和水汽，愤怒地将江上的惨状禀报上来时，书房内的空气瞬间凝固了。
“砰！”
石达开猛地一拳砸在桌案上，虎目圆睁，
“洋夷安敢如此！欺人太甚！殿下，让末将率舰出击，定叫他们有来无回！”
左宗棠虽较沉稳，但花白的胡须也在微微颤抖，眼中寒光闪烁：
“来得真快！洋人此乃蓄意挑衅，意在试探我军虚实与决心。若我等隐忍不发，彼等必得寸进尺，日后长江恐无宁日，我军民将任其屠戮！”
所有人的目光都聚焦在林阳身上。
林阳面沉如水，没有怒吼，没有拍案，但那平静之下蕴含的怒火，却让在场所有人都感到心悸。
“卖麻花，天堂有路你不走，地狱无门自来投！”
“本想等舰队再强几分，再跟你们算总账。既然你们急着送死，本王就成全你们！”
他猛地抬头，目光如电扫过众将：
“石达开听令！”
“末将在！”
“命你即刻率领第一分舰队所有已完成改造的蒸汽明轮快舰，以及铁甲炮艇，出港迎敌！”
“得令！”
石达开抱拳，转身就要走。
“等等！”
林阳叫住他，
“记住战术！示敌以弱，诱敌深入。先用传统火炮还击，装作不敌，将他们引向蛤蟆矶伏击区！那里水道相对狭窄，利于我发挥近程火力！”
“明白！”
石达开重重点头。
“韦昌辉！”
“末将在！”
“命你速率火箭弹和迫击炮，抢占蛤蟆矶制高点，建立陆基火力点！听我号令，覆盖射击！”
“是！”
“曾天养！”
“属下在！”