会议室内，各方引经据典，争得面红耳赤。主持工作的内阁首辅感到头皮发麻，这几乎是帝国前所未有的、系统性的扩张性财政计划。
最终，草案被呈送至朱常洛面前。他仔细审阅了每一份申请，并未简单裁减，而是拿起朱笔，进行了一场精密的“外科手术”。
他大幅提升了海军和格物院的预算份额，明确了其优先地位。
对陆军，要求其内部优化结构，淘汰冗员，用节省下来的经费换装新装备，并将“膛线枪”的研发与装备绑定。
对工部基建，选择了津京铁路、连接北疆与河西的“朔方驰道”等最具战略价值的项目优先上马，其余暂缓。
对户部民生，则批准了作物推广和蒙学扩招，但要求其与地方财政分担成本。
“开源与节流并重。”朱常洛对内阁指示，“着户部，研究扩大海关税收、发行‘建设国债’（向民间富户借款）之可行性。着都察院，严查预算执行中之贪墨与浪费！”
帝国的财政机器，在皇帝的强力驱动下，开始以一种前所未有的激进姿态，高速运转起来。
九州，小野寺藏因其勤勉与才干，被破格提拔为某县户房书吏，负责管理一乡的户籍与税赋。这看似微小的晋升，却在他家乡引起了轩然大波。
明人乡绅中，不满之声鹊起，认为让“倭人”掌管钱粮户籍，实乃荒唐。而日裔内部，态度则更为复杂。有人视其为榜样，更加督促子弟向学；但也有些顽固派，认为他已成为明廷的“走狗”，背叛了族群。
一日深夜，小野寺藏家中被人投掷石块，窗棂碎裂，附带的匿名信上写着血红的“叛徒”二字。此事震惊了州县。朱寿镳闻讯大怒，下令严查，并增派兵丁保护小野寺藏及其家人。
“融合之路，从无坦途。”朱寿镳在给皇帝的奏章中写道，“然此等龌龊手段，恰证明其心虚与恐惧。臣已明示，凡有功于国、有才于朝者，无论出身，朝廷必予庇佑！此风不可长，此路不可退！”
小野寺藏本人，在惊吓过后，眼神却更加坚定。他知道，自己已无退路，唯有在这条充满荆棘的路上走下去，用行动证明自己的价值，也为后来者趟出一条可能的路。文化的融合，在付出个体代价的同时，也正在打破最坚硬的冰层。
春日的暖阳照耀着乾清宫。朱常洛处理着各方奏报：津京铁路的进展，金山堡的转型，北疆的军备危机，预算案的争吵，以及九州的风波。
他的神情依旧平静。罗刹的技术追赶，在他的预料之中，甚至可以说，是他刻意营造的竞争压力的一部分。朝堂的争吵，是利益重新分配的必然。海外的挑战，是扩张的常态。内部的融合阵痛，更是历史的必然。
他提起朱笔，在北疆关于“膛线枪”研发的紧急奏报上批注：“准。集中力量，限期突破。另，着讲武堂，即刻研究散兵线战术与狙击战法。”
又在九州关于小野寺藏遇袭的奏章上写道：“安危之事，重中之重。着朱寿镳，务必保障其安全，严惩凶徒，以安人心。融合之策，坚定不移。”
他知道，自己正驾驶着帝国这艘巨舰，航行在一条前无古人的航道上。前方有技术竞赛的暗礁，有资源分配的风暴，有内部整合的漩涡，也有外部强敌的惊涛。
但他无所畏惧。
“压力越大，动力越足。矛盾越深，突破越显。这煌煌盛世，正是在这不断的破立之间，方能铸就！”
帝国的车轮，碾过春天的泥泞，带着钢铁的轰鸣与文明的阵痛，无可阻挡地驶向充满挑战与希望的未来。