泰昌二十七年，春。
冰雪消融，万物复苏，帝国的肌体伴随着春日的暖意，在更深层的脉络中涌动着变革的活力。新政的犁铧已破开板结的土壤，远洋的星火渐成燎原之势，而一条条正在帝国版图上蜿蜒延伸的钢铁脉络，正悄然为这煌煌盛世注入前所未有的澎湃动力。
天津卫至京师的官道上，一场前所未有的工程正热火朝天地进行着。数以万计的民夫、工部匠人在军队的护卫下，沿着夯实的路基，铺设着两条平行的、闪烁着金属寒光的“铁轨”。这并非北疆那种实验性的木轨包铁，而是由龙安钢铁厂利用改进后的“龙安钢”技术，专门轧制而成的熟铁轨道，更加坚固耐用。
监工的格物院官员手持奇特的仪器（简易水平仪和经纬仪），不断校准着轨道的平整与走向。号子声、夯土声、金属的碰撞声交织在一起，奏响着工业时代序曲的强音。沿途州县百姓远远围观，指指点点，目光中充满了惊奇与敬畏。他们被告知，这将是一条能让“铁马”奔驰如飞的“神奇之路”，能将津门海港的货物瞬息运抵京师。
这条被视为样板工程的“津京铁路”，其意义远超交通本身。它是帝国意志与格物技术的结晶，是朱常洛试图打破千年依赖漕运与驿道体系瓶颈的宏大尝试。一旦成功，其带来的军事调动、物资流通、信息传递的效率提升，将是颠覆性的。帝国的主动脉，正被悄然置换。
新大陆，金山堡。来自西班牙的直接军事威胁因王承恩的胜利而暂时消退，但萨尔塞多总督的“代理人战争”策略仍在持续。零星受煽动的土着袭击，如同恼人的蚊蚋，困扰着堡外垦殖区的扩张。
面对新的挑战，金山堡的应对也变得更加系统。在获得国内授权后，堡垒指挥官正式成立了“金山卫戍司令部”与“垦殖民政堂”，军政分离的雏形初现。民政堂由随船文官和移民公推代表组成，专门负责组织生产、处理与（友善）土着关系、管理内部事务以及……组建民兵。
依据大明律法框架，结合新大陆实际情况制定的《金山堡民兵条例》颁布。所有十六至五十岁的男性移民，农闲时需接受基本的军事训练，装备由官府提供标准化的燧发枪和砍刀。他们平时务农，遇警则集结自卫，成为正规军的有力补充。
这一举措立竿见影。数股试图袭击孤立农庄的土着武装，遭遇了不再是软弱可欺农夫，而是有组织、有火器的民兵反击，损失惨重后狼狈逃窜。垦殖区的安全得到了极大提升，移民们的归属感和自卫信心也空前高涨。同时，民政堂加大了对周边友善部落的拉拢力度，以更优惠的贸易条件和医疗援助，巩固联盟，孤立那些被西班牙人蛊惑的部落。金山堡，正在从一个军事据点，向着一个拥有自我防卫能力、具备初级社会治理结构的海外殖民地稳步蜕变。
北疆的春天来得稍晚，寒意尚未完全褪去。定北城讲武学堂内，气氛却异常凝重。朱由检召集了所有高级军官和格物院火器专家，面对着一件刚从边境冲突中缴获的罗刹军武器——一支造型与明军燧发枪相似，但击发机构略有不同，且枪管内壁隐约可见螺旋刻痕的火枪！
“诸位，此乃罗刹人新列装之火器，彼等称之为‘米宁骑枪’。”朱由检的声音带着冷意，“据俘虏交代，此枪虽射速略逊于我军‘泰昌一式’，然其枪管内刻有所谓‘膛线’，于百步之外，精度远超我枪！”
讲堂内一片哗然！一直以来，明军在火器方面，尤其是“泰昌一式”燧发枪的装备规模和可靠性上，对罗刹人保持着绝对自信。如今，对方竟在单兵武器的精度上实现了反超？
“格物院已初步查验。”火器专家起身，面色严肃，“此膛线之术，原理不难理解，乃是以旋转稳定弹丸，提升精度与射程。然其加工极其困难，对钢材与工艺要求极高！罗刹人能批量制造，说明其冶铁与加工技艺，已有独到之处！”
危机感瞬间笼罩了所有人。北疆的优势，很大程度上建立在技术代差之上。若此差距被抹平，甚至反超，未来的战事将变得异常艰难。
“慌什么！”朱由检猛地一拍桌子，目光锐利如鹰，“彼等能造，我大明就不能造得更好？格物院火器局，集中所有力量，给本王攻关这‘膛线’之术！不仅要仿出来，更要超越它！讲武学堂，立刻研究应对之策，敌军若装备此等火器，我军战术当如何调整？”
北疆的平静被彻底打破，一场围绕单兵火器精度的军备竞赛，在冰原之上悄然打响。压力，化为了技术突破最强劲的催化剂。
帝国战略统筹委员会的第一次全体会议，在争吵中拉开帷幕。摆在桌面上的，是各部门提交的、总额远超岁入的《五年规划》预算草案。
枢密院要求巨额拨款，用于海军新舰建造、陆军全面换装带膛线的新式火枪以及“金鳞炮”的加速量产。
工部提交了涵盖津京铁路延伸、全国主要官道升级、黄河水利整治等庞大基建计划。
户部则强调民生，要求增加对玉米、土豆推广的补贴，扩大官立蒙学规模，改善底层官吏待遇。
皇家科学院同样狮子大开口，申请建立新的实验室、扩大译书馆、派遣更多人员赴海外（包括通过葡萄牙商馆前往欧洲）学习交流。