退朝之后，武英殿侧殿。
胡惟庸与几名心腹官员低声交谈。
“宋濂这老狐狸，倒是会挑时候。”一名官员低声道。
胡惟庸淡淡一笑：“无妨。他抬出皇后，陛下自然不好发作。北伐暂未停止，这便是好事。至于‘以战养战’……哼，边将骄纵，日久必生大祸。我等只需静观其变便可。当下要紧的，是东宫……”他眼中闪过一丝精光，不再多言。
另一边，宋濂在弟子搀扶下走出奉天殿，望着宫墙上方那片狭窄的天空，长长叹了口气。 他能做的，也只有这些了。只盼陛下能真听得进几分，莫要让这江山，失了“仁”之根本。
幽谷之中，朱橚很快通过“夜枭”得知了朝会详情。
他仔细阅读着关于宋濂发言和父皇最终决断的记录，沉吟片刻，对刘纯道：“宋学士用心良苦。父皇此番退让，实是因母后与大哥之故。然‘以战养战’一策，恐遗祸无穷，边军若失控，与匪何异？”
但他此刻无力改变全局，只能将注意力转回眼前：“大哥的病，可有新的消息？”
刘纯摇头：“东宫戒备远胜以往，消息极难传出。只知太子殿下仍昏迷不醒，情况……极不乐观。”
朱橚心口一痛，闭上眼，强迫自己冷静：“让我们的人，不惜一切代价，探明大哥脉象症状。或许……或许我还有机会……”
尽管希望渺茫，他仍不愿放弃。同时，他也密切关注着吕氏那边的动静。那日的拦截虽成功，但吕氏就像一条潜伏的毒蛇，绝不会就此罢休。
果然，两日后，鸮二带来密报： 吕氏似乎察觉到了上次传递消息失败，变得更加谨慎。但她宫中那个负责送饭的老宦官，近日竟与一名负责浣衣局杂役、有亲属在曹国公李景隆府中当差的老宫女接触频繁！
“李景隆？”朱橚眉头紧锁。这个纨绔子弟，虽无实权，但身份特殊，是朱元璋外甥孙，在勋贵子弟中颇有影响力。吕氏想通过他传递消息？还是想利用其家族做些什么？
“盯紧这条线！但绝不可打草惊蛇。”朱橚下令，“我要知道他们每一次接触的细节，说了什么，传递了何物！”
深宫的阴影之下，吕氏绝望的触角，正在悄无声息地试图探向宫外，寻找着新的突破口。而朱橚的“夜枭”，则如同耐心的猎手，紧紧跟随着猎物的踪迹，等待着将其一举斩断的时机。
朝堂上的风波暂歇，但深宫中的博弈，却更加凶险微妙。所有人的目光，或明或暗，都投向了那两处牵动国本的宫苑——坤宁宫与东宫。
那里的每一次呼吸，都决定着大明王朝未来的走向。
（第一百三十一章 完）