皇宫，坤宁宫。
往日庄重祥和的宫殿此刻被一种令人窒息的恐慌笼罩。宫娥太监们跪伏一地，瑟瑟发抖。太医院的院判、太医跪在殿外廊下，面如土色，额头上全是冷汗。
内殿，凤榻之上，马皇后双目紧闭，面色是一种不祥的灰败，呼吸微弱得几乎难以察觉。朱元璋如同一头焦躁的困兽，在榻前来回踱步，双眼赤红，浑身散发着骇人的戾气，每一次转身都让跪在旁边的太医们心脏骤停。
朱橚几乎是踉跄着冲进内殿的，他甚至来不及行礼，目光就直接锁定了榻上的母亲。
“母后！”他扑到榻前，声音嘶哑颤抖，手指下意识地就要去搭脉。
“滚开！”朱元璋猛地一声暴喝，如同炸雷，一把挥开朱橚的手，赤红的眼睛死死瞪着他，“你还敢来？！你看看！你看看你母后！是不是你？！是不是你那些乱七八糟的东西害了她？！”
此时的朱元璋，已被恐惧和愤怒冲昏了理智。吕氏近日的殷勤，马皇后是在服用了几次吕氏进献的“安神汤”后出的事，而吕氏与朱橚正在暗中较劲……所有的疑点，在他极端多疑的脑海里，瞬间扭曲成了对朱橚的指控！他甚至怀疑这是朱橚与吕氏争斗，误伤了皇后！
朱橚被父皇挥得一个趔趄，心中又痛又急，却知道此刻任何辩解都是火上浇油。他强行压下翻涌的情绪，重重磕头，额头抵在冰冷的地砖上：“父皇！儿臣纵死千万次，也绝不敢有害母后之心！求父皇让儿臣看一看！或许……或许还有救！”
他的声音带着绝望的哭腔，那发自肺腑的悲痛不似作伪，让暴怒中的朱元璋稍微顿了一下。
就在这时，榻上的马皇后似乎极其轻微地抽搐了一下，发出一声几不可闻的痛苦呻吟。
“妹子！”朱元璋立刻扑回榻边，握住马皇后冰凉的手，声音瞬间带上了哽咽。
朱橚抓住这瞬间的机会，再次上前，不顾一切地搭上了马皇后的手腕。指尖传来的脉象让他的心彻底沉入了冰窟——脉象沉微欲绝，散乱无章，间或又有一丝诡异的滑疾之感，这绝非寻常病症，是中毒！而且是多种毒性交织、深入膏肓的迹象！
他的目光急速扫过母亲的面色、眼睑、指甲……最终落在床头小几上半碗未曾喝完的、已经冰凉的汤药上。那是吕氏送来的“安神汤”！
“父皇！这汤……”朱橚猛地指向那碗汤药。
“闭嘴！”朱元璋再次厉声打断，但他看着那碗汤，眼神也变得惊疑不定起来。他不是完全没有怀疑吕氏，只是不愿相信，或者说，不敢相信一个后妃有如此胆量。
“陛下！”一直跪在旁边的太子妃常氏忽然鼓起勇气开口，泪流满面，“母后昏厥前，最后入口的……便是吕妃妹妹送来的汤……臣妾……臣妾本欲劝阻，但母后仁厚，不忍拂其好意……”她的话，巧妙地将嫌疑引向了吕氏。
朱元璋脸色阴晴不定，胸膛剧烈起伏。
就在这时，殿外传来内侍惊慌的通报：“陛下，吕妃娘娘在外求见，说是听闻娘娘昏厥，特来侍疾……”
“让她滚进来！”朱元璋从牙缝里挤出几个字，声音冷得能冻死人。
吕氏很快走了进来，一身素衣，未施粉黛，脸上带着恰到好处的惊慌与悲伤，一进来便跪地哭泣：“陛下！臣妾听闻娘娘……臣妾罪该万死！定是臣妾的汤方不对，冲撞了娘娘凤体！求陛下治臣妾的罪！”
她以退为进，抢先请罪，将下毒之事模糊成“汤方不对”，反而显得自己无辜。