当牛痘接种之法如同不可阻挡的春潮，在庄妃稳妥周密的安排与苏晚棠精准的技术指导下，于后宫各处井然有序地推行开来时，那座被重兵看守、死寂如坟墓的景仁宫西偏殿内，齐若兰正经历着炼狱般的煎熬。
昔日里金尊玉贵、保养得宜的贤妃娘娘，如今形销骨立，一身粗布麻衣空荡荡地挂在身上，更衬得她面色蜡黄，眼窝深陷，唯有一双眸子，因积年累月的怨恨与不甘，燃烧着骇人的、几乎要噬人的光芒。
她像一头被困在笼中的濒死母兽，焦躁地在狭窄、布满灰尘的殿内来回踱步，指甲因长期抠抓门框窗棂而断裂翻起，渗着血丝。
锦书如同幽灵般，偶尔能通过那条几乎断绝、风险极高的隐秘渠道，传递进只言片语。
而每一条消息，都如同淬毒的匕首，狠狠扎进齐若兰的心窝——皇帝安然无恙，精神更胜往昔；
丽妃那个蠢货带头接种，活蹦乱跳；
连那些低贱的嫔妃和奴才们都争相去种那劳什子牛痘……
苏晚棠！
那个她恨之入骨的贱人！
她的“妖法”竟然真的成功了！
她处心积虑、冒着巨大风险弄来的天花毒衣，非但没有夺走那双孽种的性命，反而成了成全苏晚棠旷世奇功、赢得陛下更加倾心信赖的垫脚石！
“不——！不可能——！”一声凄厉如同夜枭的嘶吼从她干裂的喉咙里挤出，在空寂的殿宇中回荡，令人毛骨悚然。
她枯瘦如柴的手指死死抠着冰冷的窗棂，仿佛要将那木头捏碎，“那是邪术！是妖法！皇帝定是被她那碗碗迷魂汤灌得失了心智！还有那些人……那些蠢货！都被她蛊惑了！都被她下了降头！”
极度的嫉妒、愤怒与计划失败的绝望，如同毒焰般灼烧着她的五脏六腑。
她不能接受！
她绝不能眼睁睁看着苏晚棠踩着她的失败，登上更高的位置，享受无尽的荣耀与宠爱！
即便是死，她也要做最后的挣扎，哪怕只能在那贱人完美的功绩簿上抹上一道微不足道的污痕！
她如同输红了眼的赌徒，押上了最后的筹码。
她命令锦书，不惜一切代价，利用宫中人员流动、交接换防时任何可能的机会，如同播撒瘟疫的种子般，散播精心编织的恶毒谣言：
“听说了吗？那牛痘可是畜生身上才有的脏病！种到人身上，轻则性情大变，变得痴傻呆愣，重则身上会长出牛毛，发出牛骚味，彻底变成不人不鬼的怪物！”
“瑾妃哪懂什么医术？她用的分明是苗疆巫蛊之术！那种痘哪里是种痘，分明是下蛊！将那牛痘浆液种入体内，便是将蛊虫种了进去，从此心神被控，只能对她言听计从！”
“你们细想想，陛下从前虽也宠她，何曾像如今这般独宠一人，几乎言听计从？这便是中了那‘牛痘蛊’的铁证！”
“最要紧的是子嗣！谁若种了那痘，其血脉便会受污，将来生下的孩子，非痴即傻，甚至可能生出畸形怪胎！这可是要断送家族血脉、祸及子孙万代的啊！”
这些经过精心炮制、直击人性最深恐惧的谣言，如同带着倒刺的藤蔓，开始在已接种和尚未接种的宫人、甚至一些低位嫔妃中悄悄蔓延。
尽管有皇帝和丽妃的榜样，有庄妃的强力推行和赏格诱惑，但“巫蛊”、“变怪”、“祸及子孙”这些字眼，依然在部分人心中投下了阴影，引起了一阵不小的恐慌和疑虑。
一些已经接种的开始惴惴不安，反复查看自己的手臂；