庆功宴的篝火余温刚散，黑沙城的晨光就裹着细碎沙粒，落在魂脉殿半开的石门上。阿木蹲在殿门的青石板前，指尖轻轻抚过砖缝里钻出的细沙——那是沙凰印净化百年邪力后，灵脉复苏催生出的“活沙”，触在指尖暖融融的，还带着点灵脉跳动的轻颤。凌汐提着水囊悄步走来，将囊口凑到他嘴边，清灵泉水的凉意混着草木香飘过来：“阿吉祖父刚说，这活沙聚气最灵，用它夯筑王城地基，沙凰护城阵的威力能翻三倍不止。”
阿木仰头喝了口泉水，喉间的干涩被清冽驱散，刚要撑着石板起身，城门方向突然传来震天的吆喝，混着马蹄踏沙的沉响——那节奏粗粝有力，绝不是族里熟悉的踏沙声。李岩已掣出弯刀，刀鞘撞在石墙上脆响一声：“是蚀骨殿残孽反扑？还是……”话没说完，阿禾就提着小锄头从遗址外狂奔进来，裤脚沾着半尺沙砾，脸蛋涨得通红：“阿木大哥！城门口来了好多族人！骑着骆驼牵着马，都穿藤甲持石斧，说要找黑沙城的主事归族！”
众人快步往城门赶，远远就见城楼下围了圈灰褐色人影，三百来人站成道人墙，骆驼和马匹拴在一旁，背上驮着捆得结实的干草与兽皮。为首的老者身材魁梧如老胡杨，须发皆白却腰杆笔直，身披缀着野驼牙的藤甲，手里握着柄磨得发亮的石斧，斧刃内侧刻着沙凰图腾的简化纹路——那是沙族分支独有的刻法。老者眯眼打量着城头飘展的沙凰旗，见阿木等人现身，突然扬声喝问，嗓音像刮过戈壁的风：“城上可是沙族正统？黑沙城的灵脉，还活着吗？”
阿木站上城楼，抬手解开衣襟，露出胸口系着的沙魂珠。褐色灵光瞬间从珠身涌出，老者腰间挂着的兽骨符牌立刻泛起微光，符牌上的沙凰纹与魂珠灵光缠在一起，像两簇相认的火苗。“我叫阿木，黑沙城现任主事。”他声音沉稳如夯土，“沙凰印已从魂脉殿寻回，灵脉正在复苏，古王城的魂脉殿也开了。”老者眼中的锐利骤然软化，挥手让身后族人后退三步，自己上前半步，双手捧着兽骨符牌举过头顶，声音带着沙砾摩擦的颤音：“东部绿洲沙族首领巴图，率三百族人，归族！”
城门吱呀作响着打开，巴图带着族人踏进城时，骆驼颈间的铜铃叮当作响。少年们牵着的马背上，陶罐里飘出沙枣酱的甜香——那是东部绿洲独有的腌渍手法。巴图径直走到阿木面前，目光先扫过他手中的沙凰印，再落在他年轻的脸上，突然伸手攥住阿木的手腕：掌心裹着常年握斧的老茧，指节用力时带着明显的试探——那是对“正统”的审视，也是对族人血脉的确认。“当年王城破时，先祖带着我们东迁，临终前说黑沙城若能复苏，沙凰印会对着东部分支的符牌发光。”巴图喉结动了动，“你这印，真是从魂脉殿取的？”
阿木反手扣住巴图的手，将沙凰印递到他眼前：“古王城遗址的魂脉殿地砖下挖出来的，净化邪力最灵验，您看。”他握着印往旁边的石墙一贴，石墙上残留的几缕邪纹瞬间被金光裹住，滋滋冒着青烟化作虚无。巴图的指尖颤巍巍碰向印身，当触到沙凰羽翼的纹路时，突然红了眼眶，老泪砸在印上：“是先祖的气息……我祖父走的时候说，沙凰印暖得像初生婴儿的掌心，一点没错。”
族人们见首领认了亲，立刻围上来，巴图带来的妇人从陶罐里舀出沙枣酱，往守城族人的陶碗里倒；孩子们挤在阿禾身边，扒着他的沙晶短矛啧啧称奇。阿吉祖父拄着枣木拐杖赶来，握住巴图的另一只手，两个白发老人对视着，浑浊的眼睛里都映着对方的影子，半晌没出声，最后只是重重拍着彼此的后背，老泪顺着皱纹往下淌。“东迁三十年啊，我们在东部绿洲守着灵脉残根，多少次以为黑沙城彻底埋在沙里了……”巴图抹了把脸，声音发哑，“半年前听商队说西漠有沙凰灵光现世，还闹邪祟，我当即点了族里青壮，驮着三个月的口粮往回赶，走死了两匹骆驼才到。”
众人簇拥着巴图往城主府走，脚下的沙粒都沾着归族的暖意。巴图边走边说东部的糟心事：“这几年东部也不太平，总有黑影夜里摸进绿洲偷牲畜，前阵子还伤了两个守夜的族人。我们的巫医说那是蚀骨殿的邪祟，可手里只有石斧火把，连块沙晶都没有，只能眼睁睁看着它们捣乱。”他突然停步，从藤甲内侧摸出块破碎的黑甲片，边缘还凝着点淡绿邪气：“上个月围堵了个偷骆驼的黑影，那厮服毒前掉了这个，和你们说的黑卫甲胄一个纹路。”
凌汐接过甲片，清灵杖头的灵光扫过，甲片立刻冒起黑烟，带着蚀骨殿特有的腐臭：“是残孽没错，邪力比瘴气林的淡多了，应该是墨影和瘴灵使死后溃散的散兵。”阿木将沙魂珠按在甲片上，珠身的褐色灵光突然朝东偏斜：“它们东逃到了东部绿洲边缘，靠着残脉苟活。巴图首领，你们东迁时，先祖有没有留下防御工事？”
“有座‘断沙关’！”巴图眼睛亮了，“先祖用魂脉石砌的，既能挡流沙，又能阻邪祟，当年就是靠它挡住了第一批追来的邪兵。”他语气沉了沉，“可惜去年春夏暴雨冲垮了半边关墙，我们手里没魂脉石修补，只能用普通沙石凑数，根本挡不住邪祟。这次回来，一是归族认亲，二是想借沙凰印的灵光加固断沙关，再把那些杂碎清干净，让东部族人能睡个安稳觉。”阿木当即拍板：“魂脉殿的勘探最多三天，之后我亲自带人手去东部，不仅修关隘，还要把残孽窝点端了！”
刚进城主府的院门，负责魂脉殿守卫的族人就连滚带爬跑来，脸色白得像晒化的盐块：“阿木大人！巴图首领！魂脉殿里头的石柱……突然冒邪纹了！”众人脸色骤变，阿木一把攥住沙凰印，拔腿就往遗址跑。刚冲进魂脉殿，就见中央那根刻着沙族图腾的石柱上，爬满了蛛网状的黑纹，纹路里渗着淡绿瘴气——比瘴气林的邪秽淡，却像附骨之疽似的往石柱深处钻，正顺着柱根往地面蔓延。
“是魂脉深处藏的百年邪秽！被巴图首领的符牌灵光惊动了！”阿吉祖父急得拐杖直戳地面，“快用沙凰印镇压！”阿木刚要抬手，巴图突然抢上前一步，从腰间解下兽骨符牌，“啪”地贴在石柱最粗的邪纹上。符牌瞬间亮起温润微光，与黑纹僵持着，巴图闭着眼念起古老的净化咒，音节晦涩如戈壁古钟，符牌上的沙凰纹在咒语声中渐渐舒展，竟与阿木手中沙凰印的金光遥相呼应，像两条久别重逢的溪流。
“是先祖传下的净化咒！”阿吉祖父惊得拐杖都掉了，“东迁的支脉居然还守着这门手艺！”阿木见状，立刻将沙凰印的金光注入符牌，金芒裹着符牌微光顺着石柱游走，黑纹被光芒触到，像晒焦的苔藓般簌簌剥落，渗在纹路里的瘴气遇光即散，化作几缕青烟飘出殿外。巴图取下符牌时，额角渗着冷汗，却咧嘴笑了：“这咒语传了五代，我小时候背得滚瓜烂熟，总以为是祖父骗我玩的，没想到真能镇住邪祟。”
清理完邪纹，巴图跟着阿木走遍魂脉殿，指尖抚过石壁上的迁徙图——从黑沙城出发的箭头，像脉络般延伸到西漠各个绿洲。他指着东部的一个红点，语气带着归属感：“这里就是我们的聚居地，有股小灵脉，勉强够族人喝水种沙枣。”走到殿尾一幅壁画前，他突然停住：壁画上沙族先祖将图腾一分为二，一半交给东迁的族人，一半留在黑沙城。“先祖说，分脉是为了留种，等灵脉复苏那天，要合族归一。”巴图摸着壁画上的图腾，声音发颤，“今天总算等到了。”