“什么？！”刘宗敏猛地站起身，脸上满是骇然和难以置信，“左良玉……几十万人，没了？多铎……败了？这……这怎么可能？！”他比听到清军再次追来还要震惊。南明什么时候有这么能打了？
“千真万确。”李自成将信纸递给刘宗敏，自己则站起身，在残破的院子里来回踱步，眉头紧锁，“秦良玉、史可法、还有一个叫李定国的……都是这个人……这个朱慈烺……”他反复咀嚼着这个名字，仿佛想从中品出什么。
“闯王，这是好事啊！”刘宗敏看完信，虽然依旧震惊，却露出一丝喜色，“清虏和南明狗咬狗，打得越凶，对咱们越有利！咱们正好可以趁机休整……”
“休整？”李自成停下脚步，目光锐利地看向刘宗敏，“宗敏，你太天真了！南明突然变得如此强势，对我们，是福是祸，还很难说！”
他走到刘宗敏面前，压低声音：“你想想，一个能迅速整合内部、研发新式火器、并且能驾驭秦良玉、李定国这等悍将的皇帝，会是易与之辈吗？他今天能打败左良玉和多铎，明天……会不会来收拾我们这些‘流寇’？”
刘宗敏悚然一惊，脸上的喜色瞬间褪去。
李自成继续分析，语气沉重：“而且，你看看这信里说的，南明正在大力清田，整顿卫所……这是要根除我们赖以生存的土壤啊！以前明朝皇帝做不到的事，这个朱慈烺，他可能在做了！等他缓过劲来，这天下，还有我们的容身之处吗？”
一股寒意从刘宗敏脚底升起。他忽然发现，那个远在南京的、素未谋面的年轻皇帝，其带来的威胁，或许并不比身后的清军小多少。
“那……闯王，我们该怎么办？”刘宗敏的声音有些干涩。
李自成沉默良久，看着手中那块冰冷的“永昌”玉玺，眼中闪过一丝挣扎和决绝。他猛地将玉玺攥紧，骨节发白。
“派人……去南京。”李自成的声音低沉而沙哑，“以……大顺残部的名义，向弘光皇帝……示好。就说我们愿意……接受招安，共同抗清。”
“招安？！”刘宗敏失声，脸上满是不甘和屈辱。他们当年可是逼死了崇祯皇帝啊！现在去向他的儿子低头？
“形势比人强！”李自成低吼道，眼中布满了血丝，“我们现在是丧家之犬！前有清虏，后……可能还有这个更可怕的弘光！不想死无葬身之地，就必须找一条活路！向南明低头，总比向杀了我无数弟兄的清虏摇尾乞怜强！”
他顿了顿，语气带着一丝自嘲和无奈：“而且……你觉得，我们现在这副样子，还有资格跟人谈条件吗？能被他招安，或许……已经是最好的结局了。”
残阳彻底沉入地平线，最后一抹余晖将李自成的身影拉得长长的，投射在断壁残垣上，显得无比落寞和苍凉。曾经席卷天下的闯王，如今为了生存，不得不考虑向他最看不起的“朱明朝廷”低下头颅。时代的洪流，正在以任何人都无法预料的方式，冲刷、改变着每一个弄潮儿的命运。
而与此同时，在遥远的四川，另一股巨大的风暴正在酝酿。张献忠站在刚刚经历血洗的成都城头，看着脚下这片被称为“天府之国”的土地，脸上露出了残忍而满足的笑容。他并不知道江南发生的剧变，也不知道李自成的窘迫，他正沉浸在自己“大西国”皇帝的美梦中，准备用更多的鲜血和恐怖，来浇灌他的龙椅。蝴蝶的翅膀已经扇动，风暴将至，无人能够独善其身。