信的最后，秦良玉承诺，若马进忠愿意合作，她可提供一批急需的粮草作为诚意，并约定时间，里应外合，共击左良玉。
马进忠捏着信纸，手指微微颤抖。秦良玉的承诺，像是一道强光，照进了他充满迷雾的前路。继续跟着左良玉，看不到任何希望，只有死路一条。而投靠朝廷……虽然风险巨大，但至少是一条生路，甚至可能搏个前程！
他沉思良久，脸上神色变幻不定。最终，他抬起头，眼中闪过一丝决然，对那信使道：“回去禀告秦督师，她的意思，马某明白了。只是……此事关系重大，容马某再思量两日。两日之后，必有回复！”
他需要时间权衡，也需要看看左良玉所谓的“设法解决”粮草，究竟能否兑现。
信使拱手：“小的明白。督师静候佳音。”说完，悄然离去。
马进忠独自在帐中踱步，内心进行着激烈的天人交战。他知道，自己正站在一个决定命运的巨大十字路口。
与此同时，南京城内，朱慈烺也接到了一个让他精神一振的消息——宋应星主持的格物院，在火器研发上，取得了又一重大突破！
“陛下，请看！”宋应星难掩兴奋之色，指着校场上摆放着的一门造型奇特的火炮。这门炮比现有的野战炮更轻便，炮管也更长一些，关键是炮身后部有一个明显的药室隆起，并采用了类似燧发枪的击发机构。
“此炮，臣等暂命名为‘弘光二式’野战铳！”宋应星介绍道，“它最大的改进在于两点：其一，采用了预制弹药包，将定量火药和弹丸封装在一起，大大提高了装填速度；其二，也是最重要的，采用了燧发击发装置，取代了传统的火绳点火，不仅发射更可靠，不受风雨影响，而且射速更快！”
为了演示，几名炮兵熟练地操作起来。清理炮膛，装入预制弹药包，用通条压实，然后关闭炮闩，拨动燧发机——整个过程行云流水，比之前快了近一倍！
“轰！”一声巨响，炮弹精准地命中了远处的靶标，烟雾散去速度快，显然燃烧更充分。
朱慈烺看得眼中异彩连连！这简直是划时代的进步！射速和可靠性的提升，在战场上意味着火力的倍增！
“好！太好了！宋先生，此炮能量产否？”朱慈烺急问。
宋应星略一沉吟：“工艺要求更高，尤其是这燧发机括和炮闩密封，但目前格物院工匠已掌握关键技术，若材料充足，月产十门应当可以。”
“月产十门……暂时够了！”朱慈烺当机立断，“立刻集中资源，优先生产此炮！先装备武英营！还有，预制弹药包的制造也要跟上！”
他仿佛已经看到，当这种新型火炮出现在战场上时，会给敌人带来何等的震撼。这不仅仅是武器的升级，更是信心的注入！
东西两线，敌我双方，都在为即将到来的决战，做着最后的准备与博弈。离心已在叛军中滋生，利刃已在己方手中铸就。风暴，即将达到最猛烈的顶点。