左良玉大营，中军帐内的气氛压抑得让人喘不过气。
左良玉面色铁青地坐在虎皮交椅上，。空气中弥漫着浓重的火药味，源头正是分列左右、怒目而视的马进忠和王允成。
“大帅！”马进忠率先开口，声音因为激动而有些嘶哑，“末将部下弟兄已经断粮三日，只能以稀粥度日！王允成他仗着掌管部分粮台，克扣我军粮饷，中饱私囊！请大帅为末将做主！”他指着王允成，目眦欲裂。
王允成毫不示弱，反唇相讥：“马总兵休要血口喷人！如今大军困守山区，粮道屡被秦良玉袭扰，本就艰难！你部人马最多，消耗巨大，分配自然要统筹！分明是你自己想多占多拿，还敢恶人先告状！”
“放屁！老子在前线拼死拼活，死了多少弟兄？你王允成缩在后面，倒有脸说风凉话！”
“马进忠！你说谁缩在后面？若非我部稳固后路，你早被官军包了饺子！”
两人越说越激动，眼看就要拔刀相向，帐内其他将领连忙上前劝阻，乱成一团。
“够了！”左良玉猛地一拍案几，震得茶杯跳起老高。他胸口剧烈起伏，看着手下这两员大将，心中涌起一股巨大的无力感和愤怒。
他知道两人所言俱是实情，军中粮草确实已近枯竭，后路补给线被秦良玉骚扰得千疮百孔。马进忠部作为前锋，损失确实惨重，而王允成掌管部分后勤，也难免有些私心。在顺境时，这些矛盾尚可压制，如今陷入僵局，所有问题便都爆发了出来。
“大敌当前，尔等不思同舟共济，反而内讧不休，是想让秦良玉看我们的笑话吗？！”左良玉厉声呵斥，“粮草之事，本帅自会设法解决！从今日起，再敢有聚众闹事、互相攻讦者，军法从事！”
他强行压下了这场冲突，但所有人都知道，这不过是扬汤止沸。裂痕一旦产生，便再难弥合。
马进忠愤愤不平地回到自己营中，越想越气。他本是流寇出身，后来才归附左良玉，并非其嫡系，一直以来都觉得受到排挤。如今粮饷不济，死伤惨重，前途渺茫，一股强烈的悔意和另谋出路的想法，不可抑制地在他心中滋生。
就在这时，亲兵来报，营外有人求见，称是故人之后，有要事相商。
马进忠心中一动，命人将来者带入。来者是一名精干的汉子，虽作商人打扮，但眼神锐利，步履沉稳。
“小的参见马总兵。”来人行礼后，左右看了看。
马进忠会意，挥退左右，沉声道：“你是何人？有何事？”
那汉子压低声音：“小的奉秦督师之命，特来给总兵送一封信。”说着，从贴身衣物中取出一封火漆密信。
马进忠瞳孔一缩，接过信，快速拆开。信是秦良玉亲笔所书，言辞恳切，并未一味指责，而是剖析利害，指出左良玉倒行逆施，依附清虏，已是穷途末路。信中言明，朝廷已知马总兵乃被迫从逆，若能幡然醒悟，阵前起义，朝廷必不计前嫌，论功行赏，保其富贵，并让其继续统领旧部，为国效力。