“联盟的商道也敢抢，简直是活腻了！”商队首领带着受伤的伙计，狼狈地赶到灵睦镇的律法安全站报案。陈默得知消息后，立刻带领执法队和商道护卫队前往事发地点调查。
通过现场留下的痕迹和商队的描述，陈默判断这伙匪徒并非普通流寇，而是东方丘陵地带一个名为“山虎帮”的黑帮势力。山虎帮长期盘踞在东方商道附近，靠劫掠商队为生，之前因联盟商道护卫队巡逻严密，一直不敢轻易下手，这次见江南商队物资丰厚，便铤而走险。
“必须巡逻消灭山虎帮，才能保障商队的安全！”陈默说道。他立刻制定了围剿计划：由商道护卫队伪装成一支满载货物的商队，引诱山虎帮上钩；执法队则埋伏在必经之路的山谷中，待匪徒出现后发起突袭。
三天后，伪装成商队的护卫队如期出发。山虎帮的首领“山虎”果然上钩，带领手下埋伏在山谷中，看到商队进入埋伏圈，立刻下令发起攻击：“兄弟们，上！把货物都抢过来！”
然而，他们刚冲出去，山谷两侧便响起了震天的呐喊声，执法队和护卫队从埋伏点冲出，将山虎帮团团围住。“山虎，你们劫掠商队、伤害百姓，今日就是你们的死期！”陈默手持长刀，一步步逼近山虎。
山虎帮的匪徒们哪里是训练有素的联盟军队的对手，没过多久便溃不成军。山虎试图突围，被陈默一刀制服，其余匪徒要么被歼灭，要么被俘虏。
围剿行动结束后，陈默将山虎帮的匪徒押往灵睦镇公开审判，依法判处山虎死刑，其余匪徒根据罪行轻重，分别判处杖刑、流放或服劳役。商队被抢的物资全部追回，返还给了江南商队。
“联盟真是公正严明！有你们在，我们以后再也不用担心商道上的劫匪了！”沈锦鸿得知消息后，特意来到议事厅致谢，还主动提出增加贸易份额，与联盟建立更深层次的合作。
此次事件后，联盟进一步加强了商道的安全保障。商道护卫队的规模扩大到五百人，分成十支小队，轮流在各条商道上巡逻；在商道沿途增设了三个临时哨所和两个医疗点，为商队提供休息、补给和医疗服务；同时，与周边势力建立了商队互助协议，一旦商队遭遇袭击，附近的哨所和部落将第一时间提供支援。
贸易的安全与繁荣，让联盟的经济实力日益增强。赵伯言利用贸易带来的收入，进一步完善了灵睦镇的基础设施：修建了宽阔的石板路，方便马车通行；开设了大型粮仓和货栈，为商队提供仓储服务；建立了货币兑换点，方便不同势力的商队进行交易。
灵睦镇的百姓们也从贸易中受益匪浅。许多百姓开始从事与贸易相关的工作：有的开设客栈、酒馆，接待往来商队；有的制作手工制品，在市集上售卖；有的加入商队，成为搬运工或向导。“以前只能靠种地谋生，现在跟着商队跑一趟，就能赚够半年的生活费！”一位百姓笑着说道。
少年护卫队的孩子们，也常常在贸易区帮忙。他们帮商队搬运货物、指引方向，还向商人们学习各地的语言和风俗。小石头最喜欢听商人们讲述江南的水乡风光、蛮族的草原生活，心中对外面的世界充满了向往：“等我长大了，也要成为一名商队护卫，跟着商队走遍天下，守护贸易的安全！”
这天，沈锦鸿的商队再次抵达灵睦镇，这次他带来了更多的江南特产，还带来了江南官府的书信，希望能与联盟建立官方贸易关系。陆承宇召集众人商议后，决定派出一支由赵伯言带队的官方使团，前往江南进行回访，洽谈更深层次的合作。
使团由赵伯言、张铁匠、李药师和二十名护卫队员组成，携带了联盟的铁器、草药膏、羊毛等特产，乘坐锦记商行的马车，沿着商道前往江南。沿途的百姓们看到联盟的使团，纷纷热情地挥手致意；商道上的护卫队看到使团旗帜，立刻上前护送；各个哨所的守卫也敲响了平安钟，为使团送行。
“有这么多人守护，我们的使团一定能顺利抵达江南！”赵伯言站在马车上，望着沿途繁荣的景象，心中充满了信心。
经过半个月的行程，使团终于抵达江南的核心城市——苏州。苏州知府早已收到消息，亲自在城门口迎接：“赵先生远道而来，一路辛苦！联盟的铁器和草药膏在江南备受欢迎，我们非常期待与联盟的合作！”
在苏州的日子里，赵伯言与苏州知府就官方贸易、技术交流、文化往来等事宜进行了深入洽谈，最终达成协议：双方建立官方贸易通道，联盟每年向江南供应铁器一万件、草药膏五千盒，江南则向联盟供应丝绸五千匹、茶叶三千斤、瓷器一千件；同时，双方互派工匠和医护人员，交流技术，共同发展。
张铁匠则在苏州的铁器作坊进行指导，改进了炼铁炉的设计，提高了铁器的生产效率和质量；李药师则在江南的医疗分站推广草药膏的制作方法，还根据江南的气候特点，研发出了治疗皮肤病的专用药膏。
使团的回访取得了圆满成功。当他们带着江南的官方文书和丰厚的特产返回灵睦镇时，陆承宇带领众人在东城门迎接。“赵先生辛苦了！你们为联盟的贸易打开了新的大门！”陆承宇说道，脸上满是欣慰。
随着官方贸易关系的建立，联盟与江南的往来更加密切。商道上的马车络绎不绝，不仅运送着货物，还承载着文化、技术和友谊。灵睦镇的市集上，江南的丝绸被制成了百姓们喜爱的衣物，苏州的瓷器成为了家家户户的日用品；而江南的城市里，联盟的铁器走进了田间地头，草药膏守护着百姓的健康。
与此同时，联盟与北方蛮族、西方青岩部落的贸易也在不断深化。蛮族的骑兵成为了商道护卫队的外援，在草原路段为商队保驾护航；青岩部落的族人则成为了商队的向导，带领商队穿越险峻的山林。各势力之间形成了“贸易互通、技术共享、安全共建”的良性循环，共同推动着中原大地的繁荣发展。
这天，灵睦镇的贸易区举行了一场盛大的贸易博览会，来自联盟各地、江南、蛮族、青岩部落的商队齐聚一堂，展示着各自的特产。沈锦鸿的锦记商行摆出了最新的丝绸和瓷器，蛮族商队带来了最优质的皮毛和马奶酒，青岩部落的商队展示着珍稀的草药和兽骨制品，联盟的工匠们则现场演示着铁器和草药膏的制作过程。
百姓们穿梭在各个摊位之间，挑选着自己喜爱的商品，脸上洋溢着幸福的笑容。陆承宇站在贸易区的高台上，望着眼前繁荣的景象，心中充满了感慨。灵溪精灵飞到他的肩膀上，轻声说道：“陆承宇，你看，贸易让不同的势力走到一起，让和平的种子生根发芽。这比任何武器都更能守护这片土地的安宁。”
陆承宇伸出手，轻轻抚摸着灵溪精灵的翅膀，目光坚定地说道：“没错。贸易是连接人心的桥梁，是促进和平的纽带。只要商道畅通、贸易繁荣，各族百姓就能共享发展成果，和平与安宁就会永远延续。未来，我们还要将商道延伸到更远的地方，让联盟的威名和和平的理念，传遍每一个角落！”
夕阳西下，金色的余晖洒在贸易区的摊位上，反射出耀眼的光芒。商人们的吆喝声、百姓们的欢笑声、马车的马蹄声交织在一起，构成了一幅繁荣和谐的贸易画卷。了望塔的平安钟声再次响起，与贸易区的喧嚣融为一体，成为了中原大地最动听的乐章。而这些往来不息的商队，不仅承载着货物与财富，更承载着和平与希望，在联盟的商道上，书写着属于中原大地的繁荣传奇。