大暑刚过，灵江两岸被热浪裹得发闷，灵江新村的工地上却透着股焦灼的热闹。三十多户流民等着搬进新房，可盖房用的青瓦只够铺五间屋顶，剩下的只能用茅草暂代。刀疤脸踩着梯子给屋顶铺茅草，汗水顺着下巴往下滴：“这茅草顶顶不了三年就得换，要是遇着暴雨，漏得能养鱼！”
这话正好被路过的陆承宇听见。他抬头望着连片的茅草屋顶，眉头拧成了疙瘩。前几日周大人派人传话，说要把灵江新村的模式推广到其他州县，可这“茅草房”实在拿不出手，更别提抵御风雨了。“得烧砖瓦，”陆承宇转身对身后的王工匠说，“只有盖砖瓦房，才算真的安居。”
王工匠却面露难色：“陆当家，烧砖瓦可不是易事。得找黏土、建土窑，还得懂火候，咱们这儿没人会这手艺啊！”这话戳中了要害，众人瞬间安静下来。长老拄着拐杖叹气：“葛部以前只用石头垒墙，从没烧过瓦。”李老栓也摇头：“青岩村倒是有过土窑，可十几年前塌了，老匠人也早就不在了。”
正当众人发愁时，流民堆里突然挤出个瘦小的身影，是个叫老陶的老汉，手上还沾着陶土的灰渍。“陆当家，我……我以前在官窑里烧过砖瓦。”老陶声音发颤，似乎有些胆怯，“只是后来官窑倒了，我才逃出来的。”
陆承宇眼睛一亮，连忙上前扶住他：“老陶师傅，您要是能教我们烧砖瓦，就是帮了新村大忙！”老陶受宠若惊，搓着手道：“能帮上忙就好，只是烧砖瓦工序多，得慢慢来。”
第二天一早，老陶就带着众人去找黏土。他蹲在灵江岸边，抓起一把土捏了捏，又放在嘴里尝了尝：“这土不行，太沙，烧出来的砖瓦脆。”又走到荒滩西侧，挖开表层的浮土，露出底下青黑色的黏土：“就是这个！攥成团不散，掉地上能裂开细纹，是烧砖瓦的好料。”
挖黏土的活计落在了青岩村村民和流民身上。青岩村的壮丁们用锄头挖，流民们则用竹筐挑，葛部青年们驾着独木舟，把黏土运到预先选好的制坯场——那里地势高，通风好，能让砖坯快速晾干。老陶在制坯场旁搭了个草棚，当场演示做砖坯：“黏土要先泡三天，泡软了再反复踩，踩得像面团一样才好用。”
踩黏土的场面格外热闹。男人们光着脚围成圈，喊着号子踩黏土，尘土混着汗水溅起；妇女们则负责把踩好的黏土放进木模里，压实、脱模，一块块长方形的砖坯整齐地排在地上。阿秀学着做瓦坯，把黏土搓成条，盘在瓦模上，再用手压平，老陶看了赞道：“姑娘手巧，做得比老把式还规整！”
可刚做了两天砖坯，天就下起了连阴雨。没晾干的砖坯吸了水，软得一捏就变形，不少还发了霉。老陶急得直跺脚：“这可糟了！砖坯受潮会生裂，烧出来也是废品！”林晚秋看着湿漉漉的砖坯，突然想起葛部储存草药的法子：“用葛麻布搭棚子，再在棚里烧艾草驱潮！”
众人立刻行动起来。葛部妇女们连夜织出粗葛麻布，搭起连片的雨棚；青岩村的村民们抱来干艾草，在棚里点起小火，烟顺着棚顶的缝隙飘出去，潮气很快被赶跑了。老陶摸着渐渐变硬的砖坯，松了口气：“晚秋姑娘这法子管用！不然这几天的活全白干了。”
砖坯晾干后，建土窑成了关键。老陶拿着木棍在地上画窑的样子：“这叫‘龙窑’，顺着坡势建，一头烧火，一头出烟，热量能绕着窑走一圈，砖瓦才烧得匀。”窑址选在荒滩的高坡上，刀疤脸带着护江队挖窑膛，沈木匠则领着徒弟们做窑门和窑顶的木架，保证窑体既结实又透气。
建窑最讲究的是砌窑壁。老陶教众人用掺了稻草的黏土砌墙，每砌三层就用木槌夯实：“窑壁要厚，不然烧火时热量散得快，砖瓦烧不熟。”葛部青年阿木学得认真，他发现用葛部砌灶的法子加固窑壁，能让窑体更耐用，老陶试了后连赞：“这法子妙！比官窑的砌法还扎实。”
龙窑建了整整十天。当最后一块砖坯砌上窑顶时，众人都围过来看——长长的窑身像条卧在坡上的龙，窑门是龙嘴，烟囱是龙尾，看着就气派。老秀才摸着窑壁，笑着说：“这龙窑不仅能烧砖瓦，以后说不定还能烧陶器，得给它起个名字！”陆承宇想了想：“就叫‘灵江窑’，沾着灵江的灵气。”
烧窑前要装窑，这是最考验手艺的环节。老陶指挥众人把砖坯和瓦坯码进窑膛，砖坯立着码，瓦坯仰着放，中间留出走火的通道：“通道不能堵，不然热量过不去，有的砖瓦烧熟了，有的还是生的。”阿石拿着纸笔，用双语记下码坯的规矩，说以后教新徒弟能用得上。
一切准备就绪，就等点火。老陶选了个晴天，在窑门前摆了供桌，放上新蒸的米糕和草药茶，对着灵江窑作揖：“窑神保佑，砖瓦烧得又硬又匀！”长老也用葛部话念了祈福的咒语，说要请护江神一起保佑。陆承宇点燃火把，塞进窑门，火苗“腾”地窜起来，舔着窑膛里的砖坯。
烧窑的三天三夜里，众人轮班守着窑门。老陶盯着窑壁的颜色，指挥大家添柴：“窑壁发红时少添柴，发橙时多添柴，要烧到发白才够火候！”守窑的人不敢怠慢，葛部青年唱着劳动歌谣添柴，流民们则用扇子往窑门里扇风，保持火势稳定。林晚秋送来熬好的绿豆汤，给守窑的人解暑，老陶喝着汤说：“烧窑靠的是耐心，以前官窑烧窑，守窑的人要盯七天七夜呢！”
第三天傍晚，老陶喊停了添柴，用黏土封死窑门和烟囱：“接下来要焖窑，让热量慢慢散，砖瓦才会更结实。”焖窑的两天里，众人每天都去窑前听动静，能听到窑里砖瓦冷却时发出的细微声响，老陶说：“这是砖瓦在‘收劲’，声响越匀，质量越好。”
开窑的日子到了。全村人都挤到灵江窑前，连周大人派来的文书都赶来看热闹。老陶小心翼翼地挖开窑门的黏土，一股热气夹杂着土腥味涌出来。等热气散得差不多了，他伸手拿出一块砖，敲了敲，发出“当当”的清脆声响：“成了！这砖烧熟了！”
众人涌进窑膛，只见里面的砖瓦个个色泽青黑，敲起来声音清脆。刀疤脸拿起一块砖，往地上一摔，砖没碎，只留下个浅印：“好家伙！比官府发的青砖还结实！”妇女们拿起瓦坯，边缘光滑，弧度规整，阿秀笑着说：“用这瓦盖房，再也不怕漏雨了！”
第一批砖瓦烧了三千块砖、两千片瓦，正好够盖十间砖瓦房。动工那天，村民、葛部族人、流民们一起上阵，搬砖的搬砖，砌墙的砌墙。赵老根砌墙的手艺越发熟练，他用灵江窑烧的青砖砌墙，缝隙里抹上掺了石灰的泥浆，墙砌得又平又直。老陶在一旁看着，赞道：“这墙能管几十年！”
可烧第二批砖瓦时，出了岔子。添柴的流民贪快，一次加了太多湿柴，窑里冒起浓烟，窑壁的温度上不去。开窑后，不少砖瓦是青灰色的，敲起来声音发闷，一掰就碎。老陶气得把碎砖扔在地上：“湿柴烧不着，还会让窑温下降，这是烧窑的大忌！”
那流民红着脸道歉：“老陶师傅，我错了，以后再也不敢了。”陆承宇没责怪他，反而说：“这事不怪他，是咱们没把规矩讲清楚。”他让老陶把烧窑的工序、注意事项都写下来，阿石翻译成葛部话，贴在灵江窑旁的木牌上，还让老陶每天给众人讲烧窑的窍门，教大家分辨柴的干湿、判断窑温。
有了教训，第二批砖瓦烧得格外顺利。这次不仅烧了砖瓦，老陶还试着烧了些陶罐、陶盆，用的是剩下的碎黏土。这些陶器表面光滑，能装水不漏，盐穗娘赶紧买了几个，用来泡草药茶：“这陶罐比瓦罐好用，草药的味道能更好地浸出来！”
灵江窑的名声很快传开了。周边村镇的人都来买砖瓦，有的甚至来学烧窑的手艺。陆承宇索性让老陶收了五个徒弟，有葛部青年，有青岩村村民，还有流民，老陶把烧窑、制坯的手艺倾囊相授：“这手艺不能藏着，教给更多人，大家的房子才能都盖成砖瓦房。”