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落魂沟
乌鸦岭脚下，有条深不见底的山沟，当地人唤作“落魂沟”。
沟里终年弥漫着灰白色的瘴气，即便是最烈的日头，也照不透那沟底的浓荫。
老辈人传下话来，说那沟是活的，会吃人。
不是吃血肉，是吞魂夺魄。但凡有活物误入其中，不出三日，便会自己走出来，瞧着四肢俱全，能吃能喝，但魂儿没了，成了浑浑噩噩的空壳子，问什么都不应，眼珠子像两潭死水，不消十天半月，也就悄无声息地没了。
因此，乌鸦岭的人，宁可多绕三十里山路，也绝不敢靠近落魂沟半步。
砍柴的、采药的，都在沟沿上立了界石，生怕一脚踏错。
唯独村西头的傻根儿不怕。
傻根儿其实不傻，只是心眼实，性子倔得像头牛。
他爹娘去得早，留下他和一个年幼的妹妹小草相依为命。
小草前几日上山捡柴火，不小心滚下了山坡，摔断了腿，郎中开了方子，里面需要一味“血灵芝”做药引，说是只有落魂沟最深处的腐木上才可能找到。
村里人听了都摇头，七叔公拄着拐杖堵在傻根儿家门口，唾沫星子横飞：“傻根儿！你小子别犯浑！那落魂沟是能去的地方？小草这腿，咱们再想别的法子，就算……就算好不了，也不能把你也搭进去！”
傻根儿闷着头，手里磨着一把砍柴刀，刀刃在磨石上发出刺啦刺啦的声音，映着他毫无表情的脸。
“小草等着药救命。”他就这一句话。
“那是要命的沟！进去了，魂就没了！你出来也是个活死人！有什么用？”
七叔公气得直跺脚。
“我会把魂看牢。”
傻根儿抬起头，眼睛里有种近乎偏执的光，
“我一定带着药回来。”
任凭村里人如何劝阻，甚至有人偷偷藏起了他的干粮袋，傻根儿还是在天蒙蒙亮时，背着一个简单的包袱，别着那把磨得雪亮的柴刀，一步步走向了被晨雾笼罩的落魂沟。
越靠近沟沿，空气越发阴冷，那股子若有若无的、像是陈年霉菌混着腐烂树叶的气味就越发浓重。
界石歪歪斜斜地立在那里，像是警告，又像是墓碑。
傻根儿深吸一口气，摸了摸怀里用油布包好的、娘生前去庙里求来的护身符，一矮身，钻进了那片浓得化不开的灰白瘴气之中。
沟里的光线瞬间暗了下来，仿佛一步就从白天踏入了黄昏。
参天古木遮天蔽日，枝叶扭曲成怪异的形状，像无数只鬼手伸向天空。脚下是厚厚的、不知积累了多少年的腐叶层，踩上去软绵绵的，发出噗嗤噗嗤的声响，仿佛
四周寂静得可怕，连一声鸟鸣虫叫都听不见，只有他自己粗重的呼吸声和心跳声，在死寂中显得格外清晰。
他按照郎中所说的方向，深一脚浅一脚地往里走。
瘴气像冰冷的湿毛巾，缠绕在他的口鼻处，让他呼吸有些不畅。
他紧紧攥着柴刀，警惕地观察着四周。
这里的一切都透着邪性，树木的纹理看起来像一张张扭曲的人脸，裸露的树根如同僵死的蛇虬。
走了约莫半个时辰，前方出现了一片相对开阔的洼地，洼地里横七竖八地倒着许多巨大的朽木，正是可能生长血灵芝的地方。
傻根儿心中一喜，正要上前仔细搜寻，眼角余光却瞥见不远处一棵老槐树下，似乎坐着一个人影。
他心里咯噔一下，这鬼地方怎么会有别人？
他握紧柴刀，缓缓靠近。
那是一个穿着粗布衣服的老者，背对着他，低着头，像是在打盹。
看衣着，像是山里常见的樵夫或者药农。
“老丈？”傻根儿试探着叫了一声。
那老者没有反应。
傻根儿又走近几步，提高了音量：“老丈！请问……”
话还没说完，那老者猛地转过头来！
傻根儿倒吸一口冷气，连连后退几步，差点跌坐在地。
那老者的脸，干瘪得如同核桃皮，一双眼睛空洞无神，没有丝毫活人的光彩，嘴角却挂着一丝极其僵硬的、诡异的笑容。
他就那样“看”着傻根儿，一动不动。
是“空壳”！
村里传说中，那些从落魂沟里走出去的、丢了魂的人！
傻根儿头皮发麻，不敢再看，转身就想离开这片洼地。
然而，他一回头，却发现来时的路不知何时已经被更浓的瘴气淹没，四周的景象也变得模糊而陌生。
他迷路了。
心一下子沉到了谷底。
他强迫自己冷静下来，辨认了一下方向，选了一个自以为正确的路径，继续前行。
必须尽快找到血灵芝离开这里！
又不知走了多久，他感到又累又渴，便找了块相对干燥的石头坐下，拿出水囊喝水。
就在这时，他忽然听到一阵细微的、像是小孩子哭泣的声音。
“呜……呜呜……”
声音断断续续，从左侧一片茂密的灌木丛后传来。
傻根儿心中一紧，这地方怎么会有小孩？
他犹豫了一下，还是握紧柴刀，拨开灌木丛。
灌木丛后，一个穿着红肚兜、约莫三四岁的小娃娃，正坐在地上，揉着眼睛哭泣。
那小娃娃长得粉雕玉琢，十分可爱，只是脸色有些过于苍白。
“娃娃，你怎么一个人在这里？”
傻根儿蹲下身，尽量让自己的声音显得温和。
他心里惦记着小草的腿，看到这孩子，不免生出几分怜悯。
小娃娃抬起头，露出一双水汪汪的大眼睛，抽噎着说：“我……我找不到爹娘了……叔叔，你能带我回家吗？”
傻根儿正要答应，忽然想起村里老人的告诫：落魂沟里，听到任何声音，看到任何人，都别信，别应，别回头！
他心里一凛，到嘴边的话又咽了回去，只是警惕地看着这个小娃娃。
小娃娃见他不答话，哭得更伤心了，伸出胖乎乎的小手要来拉他的衣角：“叔叔，抱抱，我好冷……”
那小手伸过来的瞬间，傻根儿感到一股刺骨的寒意。
他猛地站起身，后退两步，厉声道：“你到底是什么东西？！”
小娃娃的哭声戛然而止。
它脸上的可怜表情瞬间消失，取而代之的是一种与年龄完全不符的、阴冷怨毒的神情。
它咧开嘴，露出细密尖利的牙齿，发出“咯咯咯”的诡异笑声。
“你不陪我玩……那就把魂留下吧！”
话音刚落，那小娃娃的身影如同青烟般消散在原地。