与此同时，傻根儿感到周围的瘴气仿佛活了过来，像无数条冰冷的触手，缠绕上他的身体，试图钻入他的口鼻耳窍。
一股强烈的眩晕感袭来，脑海中各种混乱的、悲伤的、恐惧的念头纷至沓来，像是要把他的意识撕碎。
“滚开！”
傻根儿怒吼一声，奋力挥舞着柴刀，朝着空处乱砍。
柴刀划过瘴气，发出嗤嗤的声响，似乎真的逼退了一些东西。
他感到怀里的护身符微微发烫，带来一丝微弱却坚定的暖意，护住了他的心口。
他不敢停留，发足狂奔，也顾不上方向，只求离刚才那邪门的地方越远越好。
不知跑了多久，直到力气耗尽，他才扶着一棵枯树停下来，大口大口地喘着粗气。
天色愈发昏暗，沟里的夜晚来得格外早。
必须尽快找到血灵芝，否则天一黑，就更危险了。
也许是运气，也许是他那份为了妹妹的执念真的起了作用，在一处背阴的、几乎完全腐烂的巨型树桩底部，他赫然发现了一株东西——鸽卵大小，通体暗红，表面有着如同血管般的纹路，在昏暗的光线下，散发着幽幽的、不祥的红光。
血灵芝！
傻根儿心中一喜，也顾不上那灵芝看起来多么诡异，小心翼翼地将它采下，用早就准备好的玉片撬下，迅速用油布包好，塞进怀里最贴身的地方。
药已到手，现在唯一的念头就是出去！
他抬头辨认星辰（沟里的瘴气似乎薄了一些，能隐约看到几颗星子），结合进来时的记忆，艰难地判断着方向。
归途似乎比进来时更加漫长，也更加凶险。
他总觉得有什么东西在暗处跟着他，那“咯咯”的笑声时而远远传来，时而又仿佛就在耳边低语。
瘴气中开始浮现出各种扭曲的幻影，有时是他死去的爹娘在向他招手，有时是小草浑身是血地哭喊，有时又是村里人嘲笑他自不量力的面孔。
“假的！都是假的！”
傻根儿咬着牙，反复告诫自己，紧守着灵台最后一丝清明，死死捂着怀里的血灵芝和护身符，闷头往前冲。
他不敢回应任何呼唤，不敢看向任何幻影，更不敢回头。
双腿如同灌了铅，肺部火辣辣地疼，意识也因为持续的恐惧和紧张而开始模糊。
他不知道自己在瘴气和黑暗中挣扎了多久，直到前方隐约透出天光，并且看到了那块熟悉的界石！
他用尽最后一丝力气，连滚带爬地冲出了落魂沟的瘴气范围，重重地摔倒在沟外的草地上。
清晨冰冷的空气涌入肺叶，让他剧烈地咳嗽起来。
天边，朝阳正喷薄欲出。
他出来了！他真的从落魂沟里出来了！
傻根儿心中涌起一股劫后余生的狂喜，他挣扎着坐起身，回头望了一眼那依旧被灰白瘴气笼罩的深沟，心有余悸。
他摸了摸怀里，血灵芝还在。
他不敢耽搁，支撑起疲惫不堪的身体，踉踉跄跄地往村里跑。
他要赶紧把药交给郎中，救小草的腿！
村口，早起下地的村民看到了他，先是惊恐地后退，然后才认出了是傻根儿。
“傻根儿？你……你从落魂沟出来了？”
人们围了上来，脸上写满了难以置信。
“药……我找到药了……”
傻根儿喘着气，从怀里掏出那个油布包，脸上露出了如释重负的笑容，“小草有救了！”
然而，围上来的村民却并没有露出喜悦的神情，反而纷纷后退，眼神里充满了恐惧和审视。
七叔公拨开人群，走到傻根儿面前，浑浊的老眼死死盯着他，声音沙哑而严厉：“傻根儿，你……你还认得我是谁吗？”
傻根儿一愣，觉得有些莫名其妙：“七叔公，您说什么呢？我当然认得您。”
“那你……你进去之后，遇到了什么？有没有……有没有丢掉什么东西？”
七叔公的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
傻根儿虽然疲惫，但还是将沟里的遭遇简略说了一遍，如何遇到空壳老者，如何被小鬼迷惑，如何守住心神采到药，如何冲破幻影逃出来。
他说的过程中，村民们的脸色越来越白。
“你……你真的没答应它？没回头看？”七叔公追问。
“没有！我记得您的话，没应，没回头！”傻根儿肯定地说。
七叔公沉默了片刻，围着傻根儿转了两圈，上下打量着他，眼神锐利得像刀子。
突然，他指着傻根儿的影子，厉声喝道：“那你的影子呢？！”
傻根儿下意识地低头看去。
清晨的阳光将他的身体拉出一道长长的影子，清晰可见。
他松了口气，抬头对七叔公说：“七叔公，您看，影子不是在……”
话说到一半，他猛地顿住了。
因为他看到，所有围观的村民，在朝阳下，都拖着一条清晰的影子。
而他自己……
他再次低头，死死地盯着自己的脚下。
那条影子，确实在那里。
只是……那影子的轮廓，虽然大致是他的形状，但边缘处却透着一种难以言喻的僵硬和空洞，尤其是头部的位置，那影子的形状，似乎……似乎不像他！
更像他在沟里看到的那个，坐在树下的，空壳老者的侧影！
一股比落魂沟底瘴气更刺骨的寒意，瞬间席卷了傻根儿的全身。
他缓缓抬起自己的手，看着阳光下那只属于他的手，动作流畅，毫无异常。
可他脚下的影子，那只影子的手，抬起的速度，却似乎慢了微不足道的一刹那。
并且，影子的嘴角部位，似乎也勾起了一抹极其细微的、僵硬的、与他脸上如释重负的表情完全不符的弧度。
“我……我把药带回来了……”
傻根儿抬起头，看着惊恐的村民们，试图解释，声音却不由自主地带上了一丝连他自己都未曾察觉的空洞。
七叔公缓缓闭上了眼睛，脸上露出深沉的悲哀，他挥了挥手，声音苍老而疲惫：“去吧……把药……送去给郎中吧。”
村民们无声地让开了一条路，眼神复杂地看着傻根儿，那目光，不再是看一个活着回来的英雄，而是在看一个……某种他们已经无法理解的存在。
傻根儿抱着那个油布包，一步步走向自己的家。
怀里的血灵芝贴着胸口，传来一丝诡异的温热。
阳光照在他身上，暖洋洋的，但他却感觉不到丝毫暖意，只有一种从骨髓里透出来的冰冷。
他回来了，药也带回来了。
可他低头看着脚下那道亦步亦趋、却又隐隐透着陌生的影子，一个冰冷的问题，如同毒蛇，骤然缠上了他的心脏——
回来的，真的……还是完整的傻根儿吗？
他推开家门，妹妹小草虚弱地躺在炕上，看到他，眼睛里瞬间迸发出光彩：“哥！”
傻根儿脸上努力挤出一个笑容，走向小草。
而他脚下的那道影子，在门槛投下的阴影里，似乎微微顿了一下，那僵硬的、诡异的嘴角弧度，在明暗交错间，仿佛咧得更开了一些。