“净水装置的木炭配比，我们改了三次，每次都让老工匠故意记个错数，”李砚冷笑一声，“至于垄作，他们就算学了样子，不知道要在垄沟里埋草木灰防虫害，种出来的粮食也得减产四成。”他顿了顿，看向窗外渐暗的天色，“不过这也提醒我们，防内鬼比防外敌更要紧。”
正说着，陈默匆匆进来，手里拿着两封加密的信：“先生，北漠和南国的密信。北漠说，炎国的使者最近总去他们的马场，想买战马；南国则说，铜山堡的炼铜炉加了夜班，好像在赶制什么铁器。”
李砚展开信纸，在烛光下仔细看着。北漠的战马、南国的铜矿，都是炎国急需的东西。他忽然想起白天审出的供词——那两个密探招认，炎烈给他们的命令是“不惜一切代价，弄清楚靖安的粮食够不够支撑三场大战”。
“他们在准备过冬的仗。”李砚将信纸凑到烛火上点燃，“炎国的粮仓在苍云城，青川河一结冰，运粮就慢了。他们想在入冬前打一场，抢够过冬的粮草。”
赵瑾脸色凝重：“那我们得赶紧把投石机运到磐石关，还有净水装置，流民安置点的饮水问题要是再拖，真要出乱子了。”
“投石机今晚就安排运送，”李砚起身，“净水装置的木炭，我让人去黑市调一批，不能再等王府的物资。至于炎国……”他看向地图上的黑石渡，“他们想抢粮，我们就给他们留点‘惊喜’。”
深夜的兵器工坊里，工匠们正连夜给投石机的机架刷桐油。李砚站在一台刚完工的投石机旁，看着工匠在配重箱里加了块刻着联盟徽章的铁块。“记住，每台投石机的配重都比标准多放五斤，”他对工头说，“炎国要是仿，就让他们的机架先断。”
工头点头，忽然指着远处的城墙：“先生你看，那边好像有火光？”
李砚抬头，只见王都方向隐隐有红光闪动，像是起了火。他心中一紧，刚要让人去查，就见刘三策马奔来，翻身下马时脸色苍白：“先生，流民安置点那边……有几间草房走水了，说是夜里取暖不小心引燃的，不过……”
“不过什么？”
“烧起来的草房，正好是我们放新农具的那几间。”刘三递过一块烧焦的木片，上面有被火油浸泡过的痕迹，“不是意外。”
李砚捏紧木片，指节泛白。看来炎国的密探不止他抓到的这几个，还有漏网之鱼在王都里活动。他抬头望向王都的方向，夜色沉沉，仿佛藏着无数双眼睛。
“告诉陈默，”李砚沉声说，“明天一早，所有新农具转移到磐石关，屯田区只留够用的旧农具。另外，让张副将加强军营的巡逻，特别是兵器库和粮仓，别让人钻了空子。”
刘三领命离去，李砚却仍站在原地。夜风卷起他的衣袍，带着兵器工坊特有的铁器寒气。他知道，这只是开始。炎国的试探会越来越频繁，靖安王的制衡也不会停止，而他能做的，就是在这夹缝里，让联盟的根扎得再深些，让那些跟着他的流民、士兵、工匠们，能在这个冬天里，多一分活下去的底气。
远处的火光渐渐熄灭，天边露出一丝鱼肚白。李砚转身时，看到赵瑾正站在工坊门口，手里拿着一卷刚抄好的《非战策》。“先生，”赵瑾递过书卷，“我把‘防奸’这一章补进去了，你看看可行？”
李砚接过，翻开见上面写着：“战者，不仅在沙场，亦在帷幄；防者，不仅在城郭，亦在人心。”他抬头时，正见第一缕阳光越过城墙，照在投石机的金属部件上，反射出冷冽的光。
“可行。”李砚将书卷合上，“不过光写在书上不够，得让每个人都明白，守住手里的锄头和弩机，就是守住自己的命。”
他不知道的是，在他安排防备的同时，炎国都城的皇宫里，炎烈正看着密探传回的“改良版投石机配重参数”，对谋士冷笑道：“李砚以为藏着掖着就有用吗？等我们仿出投石机，第一个就砸了他的青川河屯田区。”
而靖安王府的书房里，靖安王摩挲着炎国送来的密信，上面说愿意用三千石粮食换靖安“暂不插手”西凉的事务。他看向窗外联盟筹备处的方向，眼中闪过一丝复杂——或许，让炎国和李砚斗一斗，才是最稳妥的法子。
风从青川河吹过，带着水汽和稻香，掠过屯田区的稻草人，掠过互市点的商幡，也掠过那些藏在暗处的刀光剑影。李砚站在工坊门口，望着远方，知道一场无声的较量，才刚刚开始。