秋意渐浓，青川河屯田区的稻穗已染上浅黄，沉甸甸地弯着腰。李砚站在田埂上，望着远处流民们忙碌的身影，眉头却未舒展。陈默刚从边境互市点回来，带来的消息像块石头压在他心头——那名炎国信使离开时，视线在登记屯田产量的账簿上停留了足足三息，远超寻常商人的关注。
“先生，”陈默递过一张揉皱的纸条，上面是护卫队记下的信使问话，“他反复打听新耕牛的数量、垄作的行距，甚至问起农户用的锄头样式。”
李砚指尖划过“锄头样式”四字，忽然想起前几日让铁匠铺改良的曲辕犁——比传统犁头省力三成，正是增产的关键之一。“靖安王泄露的数据虽非核心，但炎国的嗅觉比我们想的更灵。”他转身走向临时搭建的农舍，“把农技队的人都叫来，调整教学计划。”
农舍里，五个负责教农户耕作的老兵正围着沙盘推演，见李砚进来，纷纷起身。李砚指着沙盘上的垄沟：“从今日起，分三批教学。第一批只教平地起垄、浅水灌溉，这些是基础；第二批教选种留种，但关键的浸种水温控制暂时不提；至于曲辕犁的使用技巧，只传核心农户。”
老兵们面面相觑，其中最年长的张老农忍不住问：“先生，这法子是好，可农户们学不全，产量上不去咋办？”
“产量慢些没关系，”李砚拿起一根树枝，在沙上画了个简易的锁，“保住技术才是根本。炎国想要？让他们先猜三个月。”他顿了顿，看向陈默，“你让人去铁匠铺，把新犁的图纸收回来，所有改良农具只准在屯田区内部流通，出区必须登记编号。”
安排完农技调整，李砚带着刘三往边境互市点去。沿途的田埂上，几个孩童正追逐打闹，其中一个扎着羊角辫的小姑娘突然停下，指着远处官道上的商队喊道：“李先生快看，那些人不像咱们这儿的！”
李砚顺着她指的方向望去，商队的骆驼背上插着西凉国的旗帜，领头的商人却穿着北漠风格的皮袍，腰间挂着的弯刀鞘上，隐约有炎国特有的火焰纹。“刘三，”他低声道，“去查查那队商人的入关文书，重点看他们的货物清单。”
互市点的牌坊下，各国商人往来穿梭，叫卖声此起彼伏。李砚假装看南国商人的茶叶，眼角余光却盯着那队西凉商队。他们并未像其他商人那样急于卸货，反而分了两人往屯田区的方向走，手指还在袖中比划着什么。
“先生，查到了。”刘三悄声回来，递过一张抄录的清单，“货单上写着羊皮、胡麻，可护卫队说，他们的骆驼负重比清单上的货重了至少三成。”
李砚指尖在“胡麻”二字上敲了敲。胡麻油能食用，也能做火油的助燃剂。他抬眼时，正见那两个往屯田区去的商人被巡逻的士兵拦下，其中一人慌忙从怀里掏出个银锭塞过去，动作慌张得不像正经商人。
“看来是活的。”李砚对刘三使了个眼色，“按老规矩，‘请’到情报站聊聊。”
刘三点头，转身带了四个护卫队员，装作检查货物的税吏，慢慢靠了过去。李砚则走向互市点的记账房，那里有陈默安排的文书，专门记录可疑人员的动向。刚进门，就见一个穿青色长衫的文士正和文书争执，说自己的绸缎被误记成了普通布料，要重新登记。
李砚的目光落在文士的靴子上——鞋面沾着的泥块里，混着几星点硫磺的黄色粉末。屯田区的硫磺堆都在西北角，寻常商人绝不会去那里。他走上前，笑着拍了拍文士的肩膀：“这位先生看着面生，是第一次来互市？”
文士猛地回头，眼神闪过一丝慌乱，随即拱手道：“在下西凉来的布商，初次涉足靖安地界，还望大人多多包涵。”
“西凉布商？”李砚指了指他的靴子，“西凉的沙土是褐红色，可先生靴底的泥，怎么看都像是青川河下游的黄土？而且……”他凑近一步，压低声音，“西凉的绸缎商，会随身携带能划开硫磺的燧石吗？”
文士脸色骤变，猛地推开李砚就往人群里钻。但刘三安排的人早已守住门口，没跑两步就被绊倒在地，怀里掉出个油布包，里面是张画着屯田区布防的草图，角落还标着投石机的摆放位置。
“带回情报站，”李砚踢了踢草图，“和那队‘西凉商人’一起审，看看是同个路子的，还是各有各的主子。”
回到联盟筹备处时，天色已擦黑。赵瑾正等着他，桌上摆着新送来的军报——炎国在黑石渡增派了二十艘快船，船头都架着新的弩机。“先生，”赵瑾指着军报上的插图，“这弩机的样式，看着有点眼熟。”
李砚拿起插图，瞳孔微缩。弩机的扳机处，有个小小的铁环，和他之前改进的连发弩设计图上的细节几乎一样，只是位置歪了半寸。“看来靖安王漏出去的，不止是产量数据。”他揉了揉眉心，“还好我们早一步把核心的弹簧片技术藏了起来，不然他们连投石机的配重都能仿个七七八八。”
赵瑾忧心忡忡：“那我们的净水装置和垄作技术……”