天快亮时，那个狱吏准时出现。李斯小心翼翼地将竹简递了出去，千恩万谢。
狱吏面无表情地接过，转身就走。走出诏狱，来到一个僻静的角落，他并没有将这竹简送往皇宫，而是径直走向了郎中令官署——现在是赵高的地盘。
赵高刚刚起床，正在享用精美的早餐。听说拿到了李斯的亲笔上书，他擦了擦嘴，饶有兴致地接了过来。
他慢慢地阅读着，脸上没有任何表情。当读到李斯列举七大“罪状”（功绩）时，他忍不住嗤笑出声。
“呵呵……哈哈哈……” 赵高的笑声在清晨的官署里回荡，带着无尽的嘲讽，“李斯啊李斯，死到临头，还抱着这些陈年旧账不放？还指望用这些来打动那个傻子皇帝？真是天真得可笑！”
他随手将竹简扔在一边，对身旁的心腹吩咐道：“烧了。以后这种垃圾，直接处理掉，不必拿来污我的眼。”
心腹躬身领命，捡起竹简，投入了旁边的火盆。跳跃的火苗迅速吞噬了竹片，李斯的心血、希望和最后的挣扎，在噼啪作响中，化为了一缕青烟和一堆灰烬。
赵高抿了一口羹汤，眼神阴冷。他知道，李斯还有最后一点心气没被打磨干净。还需要再加一把火，彻底摧毁他的意志，让他自己乖乖地在认罪书上画押。
“去，” 赵高对另一个心腹吩咐，“找几个机灵点的人，扮作御史、谒者、侍中……轮番去审讯李斯。记住，只要他喊冤，不说我们想要的口供，就往死里打！直到他不敢再说真话为止！”
“喏！”
于是，从那天起，李斯的牢房里，开始上演一出出更加荒诞和残酷的戏码。
今天，来了一个身穿御史官服的人，一脸正气：“李斯！陛下派本御史前来核实案情，你有何冤情，可从实招来！”
李斯如同见到了救星，扑过去，抱着那人的腿，涕泪横流，将赵高如何构陷，自己如何冤枉，一五一十地哭诉出来。
他话音刚落，那“御史”脸色一变，厉声喝道：“大胆逆贼！竟敢攀诬赵府令！看来不用大刑，你是不会老实交代了！来人！给我打！”
如狼似虎的狱卒冲进来，将李斯拖倒在地，又是一顿皮开肉绽的毒打。
第二天，来了一个“谒者”，同样声称是皇帝派来听取申诉的。
李斯学乖了，他犹豫着，不敢再说。但那“谒者”和颜悦色，一再保证会为他主持公道。李斯心存侥幸，又或许是被打怕了，渴望得到解脱，便又小心翼翼地开始陈述冤情。
结果，毫无意外，又是一顿更加凶残的拷打。
第三天，来了“侍中”……
第四天……
第五天……
循环往复，如同一个永无止境的噩梦。
李斯彻底懵了，也彻底绝望了。他分不清谁是真正来救他的人，谁是赵高的陷阱。他只知道，只要他一说“冤枉”，等待他的就是无情的毒打。他的身体已经不堪重负，精神也处于崩溃的边缘。他开始条件反射般地恐惧任何提审，恐惧任何询问。
他的意志，那最后一丝火苗，终于在这反复的、毫无希望的折磨中，彻底熄灭了。他现在只有一个念头：别再打我了！你们说什么就是什么吧！
就在李斯的精神防线全面崩溃之时，胡亥那边，或许是偶尔想起了这位前丞相，又或许是赵高觉得戏做得差不多了，该收尾了，终于派来了真正的使者，前来核实李斯的口供，准备最终定案。
使者来到诏狱，宣读了皇帝的诏令，询问李斯对“谋反”之罪，是否还有异议。
李斯抬起浑浊的双眼，看着眼前这位使者。他穿着官服，神情严肃。但在李斯眼中，这张脸和之前那些伪装者的脸，似乎没有任何区别。他已经被打怕了，他不敢再赌了。他害怕这又是赵高的另一个圈套，只要他敢翻供，等待他的将是更加生不如死的折磨。
求生的本能（或者说，是避免更多痛苦的本能），压倒了一切。尊严？功绩？真相？在皮鞭和棍棒面前，显得那么苍白无力。
他低下头，用尽全身的力气，才从喉咙里挤出几个干涩的字：
“罪臣……李斯……认罪……”
他颤抖着，在那份早已准备好的、罗织了他无数“罪状”的认罪书上，按下了手印。
当那鲜红的指印落在竹简上时，李斯仿佛听到了自己生命、尊严和一切理想轰然倒塌的声音。他瘫软在地，如同一滩烂泥。
使者面无表情地收起认罪书，转身离去。诏狱的铁门，在他身后沉重地关上，也关上了李斯生命中最后一点微光。
一切都结束了。
不知过了多久，牢门再次被打开。这次进来的不是审讯者，而是他的家人——他的次子，以及一些族中的男丁。他们同样衣衫褴褛，面带绝望，显然是被押解而来，与他做最后的诀别。
看到儿子，李斯死灰般的眼中，终于有了一丝波动。那是一种无法用语言形容的复杂情感，有愧疚，有悲痛，有深深的悔恨。
他的次子扑到栅栏前，哭着喊道：“父亲！”
李斯挣扎着爬过去，隔着栅栏，紧紧抓住儿子的手。老泪纵横，纵横在他布满皱纹和伤痕的脸上。
他望着儿子年轻却充满恐惧和绝望的脸，脑海中浮现的，却是数十年前，在上蔡老家，那无忧无虑的田野风光。
他想起了那时候，他只是一个普通的青年，最大的乐趣，就是在闲暇时，牵着家里那条大黄狗，出上蔡城的东门，在田野里、树林间，追逐那些机灵的野兔。阳光温暖，风声和煦，没有阴谋，没有构陷，没有这令人窒息的权力倾轧……
那曾经被他鄙弃的、平凡的快乐，此刻却成了他生命中最奢侈、最遥不可及的梦想。
一股巨大的悲怆涌上心头，他紧紧握着儿子的手，用尽最后的力气，发出了那句流传千古、充满了无尽悔恨与苍凉的哀叹：
“吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎！”
（我想和你再牵着黄狗，一起出上蔡东门去追逐狡兔，还能办得到吗！）
此言一出，闻者无不心酸。就连旁边那麻木的狱吏，也似乎微微动容，别过了头去。
曾经的帝国丞相，法家巨擘，权力的巅峰玩家，在生命的最后时刻，渴望的，竟是最初那份简单而纯粹的平凡。
然而，历史没有如果，人生无法重来。他选择了权力这条不归路，就只能在这条路上，走到黑，走到尽头。
李斯的哀鸣，在诏狱的黑暗中回荡，然后渐渐沉寂下去。
而与此同时，在咸阳宫深处，刚刚彻底清除了最大障碍的赵高，正志得意满。他或许已经将李斯抛诸脑后，开始盘算着，如何利用手中这无人再能制约的权力，去实现他更大的野心，或者……仅仅是满足胡亥皇帝那永无止境的、建立在累累白骨之上的奢华欲望。
比如，那座曾经由始皇帝规划，但未能彻底完工的，象征着无上荣耀与奢华的——阿房宫。
是时候，让它重新“活”过来了，用更多的尸骨和血汗，作为它重新奠基的祭品。