胡亥彻底遁入深宫，如同一只自愿钻进华丽丝绒口袋的仓鼠，对外面世界的风云变幻、民生疾苦不闻不问，只顾着在赵高为他营造的极乐园里打滚撒欢。而赵高，则稳稳地坐在了那个无形的、连接着皇帝与整个帝国的“阀门”位置上。所有流向皇帝的信息，所有出自皇帝的旨意，都必须经过他这个“过滤器”的精心筛检和巧妙加工。
帝国这台庞大的机器，仿佛进入了一种诡异的“自动驾驶”模式。只是，手握方向盘的，不再是那个雄才大略的始皇帝，也不是那个理论上应该成长的二世皇帝，而是心怀鬼胎的郎中令赵高。他享受着这种“挟天子以令天下”的快感，但内心深处，那最后一丝不安的涟漪，依旧来自于一个人——丞相，李斯。
李斯，这个名字就像一根扎在赵高喉咙里的细刺，不致命，却总在不经意间提醒着他那并不光彩的过去和潜在的威胁。
李斯是沙丘之谋的参与者，是知情者。这意味着他握有赵高最大的把柄。虽然李斯现在表现得足够“合作”，甚至有些委曲求全，但谁能保证这只暂时收起了爪牙的老虎，不会在某个关键时刻反咬一口？权力场上的同盟，尤其是建立在阴谋之上的同盟，往往比纸还要脆弱。
李斯是帝国丞相，名义上的百官之首，拥有着庞大的门生故吏网络和丰富的政治经验。尽管赵高现在权势熏天，但在法理和官制上，李斯的地位依旧崇高。只要李斯还在那个位置上，就存在着一种理论上的制衡可能（哪怕这种可能微乎其微），就代表着旧有秩序尚未被完全摧毁。
更重要的是，赵高那极度膨胀的权力欲和掌控欲，无法容忍任何形式的“分享”。他要的是绝对的、不容置疑的权威。李斯的存在，就像月亮旁边的金星，虽然光芒被掩盖，但依旧醒目地挂在那里，提醒着人们这片夜空并非只有一轮“明月”。
这根刺，必须拔掉！
然而，对付李斯，不能像对付那些公子公主或者蒙毅、冯去疾那样简单粗暴。李斯位高权重，树大根深，而且同样是沙丘之谋的受益者（至少表面上是），在没有充分理由和周密计划的情况下动他，很容易引火烧身，甚至可能动摇二世朝廷那本就脆弱的合法性基础。
赵高需要一条毒计，一条既能彻底整垮李斯，又能将自己撇得干干净净，甚至能让胡亥对他更加依赖的万全之策。
他就像一只潜伏在阴影中的毒蜘蛛，开始耐心地、一丝不苟地编织着那张针对李斯的死亡之网。而他选择的第一个诱饵，就是利用李斯那残存的、对帝国命运的一丝责任感，以及胡亥那极易被触怒的、昏庸的虚荣心。
赵高对胡亥的作息和喜好了如指掌。他知道胡亥什么时候会在园林嬉戏，什么时候会在殿内欣赏歌舞，什么时候会与美人宴饮作乐。他更了解李斯。这位老丞相，虽然为了自保已经变得沉默寡言，但眼看着帝国在赵高的操控下日益混乱，赋税徭役有增无减，法律沦为儿戏，各地开始出现不稳的迹象（虽然消息大多被赵高封锁，但李斯自有渠道得知一二），他内心深处那点属于士大夫和帝国缔造者的焦虑与责任感，总会时不时地冒出来，驱使着他想去劝谏皇帝，希望能挽回一些什么。
赵高要利用的，正是这一点。
他精心挑选了几个时机。当李斯终于按捺不住内心的忧虑，整理好衣冠，准备前往深宫求见皇帝，就一些迫在眉睫的政务（比如关于继续修建阿房宫的巨大耗费，或者某些郡县出现小股“盗贼”的报告）进行劝谏时，赵高的陷阱，悄然启动了。
第一次，李斯来到宫门请求觐见。负责通传的宦官（自然是赵高的人）进去片刻后出来，面带难色地回复：“丞相，陛下正在苑中与美人戏耍，兴致正浓，吩咐了任何人不得打扰。您看……是不是改日再来？”
李斯看着那紧闭的宫门，听着里面隐约传来的嬉笑声，只能无奈地叹了口气，黯然离去。
第二次，李斯觉得或许该换个时间。他选择了一个看似皇帝应该比较“清闲”的下午再次求见。结果通传的宦官回报：“丞相，陛下昨日饮宴至深夜，此刻正在安寝，实在不便召见。”
李斯望着那依旧紧闭的宫门，心中的无力感又加深了一层。
第三次，李斯咬了咬牙，选择了一个清晨，希望能赶上皇帝“清醒”的时候。他甚至在宫门外等了一个多时辰。终于，宦官出来了，脸上带着一种古怪的神色：“丞相，陛下倒是醒了，不过……正在沐浴熏香，准备接着欣赏新排演的角抵之戏……陛下说，若无十万火急之事，就让丞相……自行处置便是。”
连续三次！次次碰壁！
李斯就是再迟钝，也感觉到不对劲了。他站在那巍峨而冰冷的宫门前，抬头望着咸阳宫那如同巨兽般沉默的殿宇飞檐，一股巨大的悲凉和绝望涌上心头。皇帝不见他，是真的沉溺享乐，还是……有人故意阻拦？他想到了赵高那张看似恭顺实则深不可测的脸，心中一片冰寒。他知道，自己这个丞相，恐怕已经名存实亡了。帝国……真的要完了吗？他带着满腹的忧愤和一丝被刻意冷落的羞辱感，踉跄着离开了宫门。
而这一切，都在赵高的预料和掌控之中。
就在李斯第三次碰壁的当天下午，赵高“适时”地出现在了胡亥的享乐现场。胡亥刚刚看完一场精彩的角抵戏，喝了不少美酒，心情正好，但似乎又觉得有点美中不足，仿佛有什么事情膈应了一下。
赵高察言观色，立刻凑上前，用一种不经意的、闲聊般的语气问道：“陛下今日似乎龙颜甚悦，可是有何喜事？”
胡亥打了个酒嗝，摆了摆手，随即又皱了皱眉，带着几分醉意和不满，抱怨道：“喜事？倒也谈不上……就是觉得有点……有点扫兴！”
“哦？”赵高故作惊讶，“何人何事敢扫陛下的兴？”
胡亥哼了一声，带着醉意和一丝被冒犯的恼怒，说道：“就是李斯那个老家伙！真是岂有此理！”
他模仿着李斯那可能存在的严肃表情，用夸张的语气说道：
“吾常多闲日，丞相不来。吾方燕私，丞相辄来请事。”
（我平常有空闲的日子，丞相不来。我刚私宴娱乐，丞相就来请示事情。）
然后，他抛出了那个赵高最想听到的、充满猜忌的质问：
“丞相岂少我哉？且固我哉？”