胡亥的登基大典，就像一场精心编排却漏洞百出的木偶戏，幕布落下，留给参与者和观众的，并非新朝伊始的振奋与希望，而是一种更深沉的不安与揣测。那响彻云霄的“万岁”呼声，余音尚在咸阳宫梁间缭绕，但听在有心人耳中，却更像是一种空洞的回响，敲打着每个人敏感的神经。
新晋的“二世皇帝”胡亥，在最初几天里，确实沉浸在前所未有的权力快感中。他坐在那张宽大冰冷的御座上，看着往日需要仰视的文武重臣们如今匍匐在自己脚下，听着他们用恭敬（至少表面上是）的语气禀报着各种他似懂非懂的军国大事，一种“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣”的虚幻满足感，让他飘飘然几乎忘乎所以。
他学着记忆中父皇的样子，试图板起脸，用短促而威严的语气发出指令：“准奏”、“依议”、“再议”。他甚至开始享受那种一言决人生死、一笔调动天下的感觉。他开始琢磨着，是不是该修缮一下阿房宫，让它配得上自己这位新皇帝的气派？或者，是不是该组织一次规模更大的巡游，让天下百姓都见识见识他二世皇帝的威仪？
然而，这种虚幻的泡沫，并没有持续太久。
当他独自一人待在空旷的寝宫里，当那些阿谀奉承的宦官和宫女退下之后，一种冰冷的、如同毒蛇般悄然缠绕的恐惧，便会从心底最深处慢慢升起，迅速蔓延至全身。
那场仓促的登基大典上，他并非完全没有察觉。尽管百官跪拜，山呼万岁，但他还是敏锐地（或者说，是心虚地）捕捉到了一些异样的目光。尤其是那些嬴氏宗亲，他的那些叔伯、兄弟们，他们跪在那里，低垂着头，但他能感觉到，那低垂的眼帘后面，隐藏的不是顺服，而是审视，是疑惑，甚至是……一丝不易察觉的鄙夷和愤怒？
还有那些三公九卿，那些跟随始皇帝多年的老臣，如冯去疾、冯劫等人，他们的恭谨似乎总隔着一层什么，他们的眼神深处，似乎总带着一种难以言喻的忧虑和……不信任？
更让他夜不能寐的是，他总能听到一些若有若无的、关于“沙丘”的窃窃私语。虽然没人敢在他面前明说，但宫闱之中，流言如同幽灵，无孔不入。他隐约感觉到，所有人都似乎在用某种异样的眼光，在背后打量着他，打量着他这个“意外”登基的皇帝。
这种感觉，就像一个小偷，虽然侥幸偷到了举世无双的珍宝，却时刻担心被失主发现，被旁人指认，坐立难安，食不知味。
他坐拥天下，却感觉龙椅之下，全是看不见的尖刺。
终于，在登基后不久的一个夜晚，这种积累的恐惧和忧虑达到了顶点。胡亥再也忍不住，他将自己最信任、也是唯一能讨论这种“心病”的人——郎中令赵高，秘密召到了自己的寝宫。
屏退了所有侍从，偌大的寝宫内只剩下师徒二人。烛光摇曳，将两人的影子拉长，扭曲地投射在墙壁上，如同鬼魅。
胡亥再也维持不住白日里那强装出来的帝王威仪，他像个受了惊吓的孩子，一把抓住赵高的衣袖，脸上写满了惶恐与不安，声音都带着颤音：
“老师……朕……朕心中实在不安啊！”
赵高看着胡亥这副模样，心中非但没有丝毫同情，反而掠过一丝得意和“果然如此”的预料。他早就等着胡亥来找他诉苦了，这正是他进一步巩固权力、排除异己的最佳时机。
他脸上立刻堆满了恰到好处的关切与忠诚，柔声问道：“陛下乃万乘之尊，有何事烦忧？可是奴才们伺候不周？”
“非是奴婢之事！”胡亥烦躁地挥挥手，凑近赵高，压低声音，仿佛怕被第三个人听见，将他内心最大的恐惧和盘托出：
“老师，朕观朝中大臣，面虽恭顺，其心未必服膺！各地郡守官吏，势力盘根错节，未必听朕号令！还有……还有朕的那些兄弟，诸公子们……他们……他们定然心中不服，必与朕争夺这皇位！朕……朕为之奈何？”
（大臣们不服，地方官吏势力还很强，那些皇子们肯定会与我争夺皇位，该怎么办？）
这番话，几乎是将自己内心的虚弱和猜忌，赤裸裸地暴露在了赵高面前。
赵高心中冷笑，脸上却露出了深以为然、甚至比胡亥更加“忧心忡忡”的表情。他长叹一声，仿佛背负着巨大的压力，用一种推心置腹的语气说道：
“陛下所虑，正是社稷安危之要害啊！奴才日夜思之，亦是寝食难安！”
他刻意停顿了一下，营造出沉重的气氛，然后，目光锐利地看向胡亥，抛出了那个始终萦绕在两人心头、如同幽灵般的词汇：
“陛下可知，根源何在？”
胡亥茫然地摇摇头。
赵高压低了声音，几乎是用气声说道：“根源，便在沙丘！”
“夫沙丘之谋，诸公子及大臣皆疑焉。”
（沙丘的谋划，各位公子和大臣都有怀疑。）
他毫不避讳地直接点出“沙丘之谋”，将那个两人心照不宣的秘密摆上了台面。这既是一种摊牌，也是一种更紧密的捆绑。