南海、桂林、象郡——三个崭新的郡名，被镌刻在了帝国的版图之上。这片曾经充满神秘与死亡威胁的土地，如今被纳入了秦帝国的官僚统治体系。郡守、郡尉、郡监御史等官员陆续被任命、派遣，开始在这片新领土上建立统治秩序，推行秦法，丈量土地，统计户口……
郡县设立了，但如何真正巩固统治，防止反复？始皇帝和他的智囊们祭出了华夏王朝惯用的、也是极其冷酷的一招——**移民实边**。
一道诏令颁布：从中原地区，大规模迁徙“罪人”（刑事犯）、商人（秦朝重农抑商，商人地位低下）、赘婿（入赘女家的男子，在当时被视为一种不光彩的身份）等数十万人，发配岭南，“戍五岭，与越杂处”！
这数十万移民，如同被抛弃的棋子，被迫背井离乡，踏上前往那片在他们听来如同鬼域般的岭南之路。路途艰险，水土不服，等待着他们的是未知的命运和与当地越人必然发生的冲突。他们的到来，一方面带来了中原先进的生产技术（铁器、牛耕等）和文化，加速了岭南的开发；另一方面，也如同一把盐，撒在了秦越民族关系的伤口上，引发了更多的摩擦和矛盾。
而我们那位如同“帝国革命砖”的小吏**荀义**，在经历了北方筹粮的巨大压力后，很可能因为其“丰富”的基层工作经验（处理过文字、车轨、货币、民夫、粮草等各类棘手问题），再次被上级“委以重任”，被派往新设立的岭南某郡（比如桂林郡）担任一个管理移民事务的中低级官吏。
可以想象荀义接到调令时的心情——绝对是崩溃的！从相对熟悉的北方，一下子被扔到完全陌生、湿热难当、而且民族关系复杂的岭南！他的工作将异常繁重复杂：要安置这些心怀怨气的移民，分配土地（可能需要从越人手中夺取或圈占），处理移民与本地越人之间因土地、水源、习俗引发的层出不穷的冲突，还要协调与那些表面归附、内心未必服气的越人首领的关系……这简直是个火药桶！
荀义可能会在岭南湿热的夜晚，对着油灯下堆积如山的卷宗（关于移民安置、越人骚乱、物资匮乏的报告），内心充满比在北方时更深的无力感和思乡之情。他或许会亲眼目睹移民与越人之间的械斗，听到双方对秦政的抱怨，更深切地感受到帝国扩张背后那冰冷残酷的代价。
南征的成功，无疑是秦始皇彪炳史册的又一赫赫武功。帝国的疆域达到了空前的广阔，“东至海暨朝鲜，西至临洮、羌中，南至北向户，北据河为塞，并阴山至辽东”。（《史记·秦始皇本纪》）
然而，这辉煌的顶点，也是帝国命运的重要拐点。
为了表彰赵佗的功绩，嬴政任命他留任**南海郡尉**，并实际上赋予了他节制岭南三郡军事的大权。赵佗在岭南经营多年，手握重兵，熟悉当地情况，又远离中央，逐渐成为了这片新领土上事实上的“土皇帝”。这为日后秦末大乱时，赵佗封锁关隘，割据岭南，建立南越国，埋下了深深的伏笔。
而更致命的危机在于，帝国为了完成北伐匈奴、南征百越、修筑长城、驰道、灵渠、阿房宫、骊山陵……这一系列前所未有的超级工程，已经将立国之本——**民力**，透支到了极限！
北方的“石娃”们埋骨长城，南方的将士和移民血染丛林，中原的百姓在无休止的徭役和赋税下苦苦挣扎。荀义这样的基层官吏，在帝国庞大的躯干上四处“救火”，身心俱疲。
帝国的肌体，已然发出了不堪重负的呻吟。而这呻吟声，似乎也传到了咸阳宫中，那位缔造了所有伟业的帝王耳中，并开始悄然侵蚀他那看似永不枯竭的精力与雄心。