就在石娃和他的同伴们在尘土与血汗中，用麻木的躯体和逐渐熄灭的希望，一杵一杵地夯打着那条仿佛没有尽头的帝国驰道时，在远离那片人间地狱的郡城官署里，我们另一位饱受煎熬的主角——小吏**荀义**，正陷入一场无声的、却同样撕心裂肺的风暴之中。
如果说石娃他们是在前线承受物理和精神双重碾压的“炮灰”，那么荀义，就是那个被夹在指挥部（朝廷）和前线（民间）之间的“后勤参谋”兼“伤亡统计员”兼“家属安抚办主任”。他无需亲自抬夯杵，但肩膀上承受的压力，却一点也不比石娃他们轻。
他的办公场所，从之前推行小篆和回收旧币的市集，换成了郡守府下一间堆满竹简的厢房。这里听不到工地上震耳欲聋的号子声和皮鞭声，但却弥漫着另一种令人窒息的压抑。
荀义的新任务是负责本郡部分民夫的征发名册复核、以及部分筑路物资（主要是粮食和基本工具）的调配协调。这听起来像是文职，但压力源直接来自顶头上司——那位由咸阳直接派来的、一心只想做出政绩的**郡守**大人。
案几上，竹简堆积如山。左边一摞是各乡上报的、墨迹未干的民夫征发名册，上面一个个名字，背后都是一个像石娃那样的家庭。右边一摞是来自郡守衙门和其他相关部门的文书，内容千篇一律，却又字字千钧：
“荀吏员：驰道工程，关乎国本，工期紧迫！你郡所负责民夫征发，尚有三百名额未足，限三日内补齐，不得有误！”
“荀义：东路三段物料（粟米、咸菜、耒耜）为何迟迟未发？若影响工期，尔等难辞其咎！”
“催问：上月民夫口粮损耗清单及说明，速报！”
这些文书，语气冰冷，措辞严厉，如同催命符一般，几乎每天都会送来新的。郡守大人偶尔召见，也不会问他有什么困难，只会盯着进度数字，用那双透着精明和焦躁的眼睛盯着他：“荀义，陛下在咸阳等着驰道贯通的消息！北边的蒙将军等着粮草补给！你这里若是掉了链子，耽误了帝国大计，你我这项上人头，还要不要了？！”
荀义只能唯唯诺诺，保证尽快办理。他感觉自己像一只被上了发条的陀螺，被无形的鞭子抽打着，不停地旋转，处理着无穷无尽的报表、名册和调拨单。这些冰冷的竹简和数据，几乎要榨干他的精力，也麻木着他的神经。
然而，比上级压力更让荀义难以承受的，是来自民间的直接冲击。
他的官署虽然不在闹市，但也并非与世隔绝。几乎每天，都有从各乡赶来的人，冲破门卫不那么坚决的阻拦，扑到他的案几前。
来的大多是老弱妇孺——民夫的家属。
一个头发花白、步履蹒跚的老太太，拄着拐杖，由一个小孙女搀扶着，颤巍巍地递上一块用破布包着的、硬得像石头的麦饼：“官爷……行行好……这是我儿……石娃……他走的时候没带够干粮……求求您，想办法捎给他……我老婆子就这点念想了……” 老太太浑浊的眼里没有泪水，只有一种近乎绝望的祈求。荀义认得她，是之前兑换旧币时那个舍不得老布币的老农的妻子。石娃，就是她的儿子。
一个面色蜡黄、眼窝深陷的年轻妇人，怀里抱着一个嗷嗷待哺的婴儿，噗通一声跪在地上，泣不成声：“大人！求求您告诉我……我家男人……王老叁……他还活着吗？已经三个月没有音讯了……地里的活我一个人干不了，娃都快饿死了……他要是没了，我们娘俩可怎么活啊……” 她的哭声凄厉而绝望，在寂静的官署里回荡，刺痛着每一个人的耳膜。
还有人来索要拖欠的口粮：“官爷，说是每月有两斗粟米安家费，这都过了时辰了，怎么还不发？家里揭不开锅了啊！”
有人来询问亲人伤病情况：“听说工地上病倒了不少人，我弟弟在里面，他身子弱，现在怎么样了？”