石娃和他同乡的那几十个青壮年，如同被卷入洪流的落叶，在官吏的押送下，浑浑噩噩地走了不知多少天。脚上的草鞋早已磨穿，露出血泡累累的脚底板；背上那点可怜的干粮早已消耗殆尽，全靠沿途官府（或者说，是压榨当地百姓）发放的、仅能吊命的一点粗糙粟米粥维持。
当他们最终被驱赶到那段指定的驰道工地时，所有人都被眼前的景象震撼得说不出话来，那是一种混合着恐惧、绝望和麻木的震撼。
这哪里是人待的地方？这分明是一个巨大无比的、沸腾的、吞噬生命的**人间地狱**！
放眼望去，视线所及之处，是一片被强行撕裂开的大地。原本的农田、村落、树林早已不见踪影，取而代之的是一条宽达数十步（六十多米！）、仿佛没有尽头的黄土带。这条黄土带上，密密麻麻、如同蝼蚁般蠕动着无数黑点——那是来自帝国四面八方的、数以万计的民夫！
人声、号子声、凿石声、夯土声、监工的呵斥声、皮鞭的呼啸声、伤病的呻吟声……各种声音混杂在一起，形成一股巨大而沉闷的声浪，冲击着耳膜，也冲击着心灵。空气中弥漫着呛人的尘土、汗水的酸臭、以及若有若无的……尸体腐烂的恶臭。
石娃他们被迅速编入一个“什”（十人小队），由一个凶神恶煞的**监工**管理。监工甚至没让他们喘口气，就直接分配了任务——夯土。
所谓的夯土，是修筑驰道最基础、也是最耗费体力的工序之一。按照“厚筑其外，隐以金椎”的超高标准，路基需要一层一层地铺垫黄土，然后由民夫们喊着号子，抬起巨大的石夯或由多人合力操作的沉重木夯（可能就是一根需要十几个人才能抬动的大木头），奋力砸向土层，将其夯实。
石娃所在的“什”，被分配了一具需要八个人才能抬动的巨型木夯。木夯的底部包裹着铁皮，沉重无比。
“都他妈给我听好了！”监工挥舞着皮鞭，唾沫星子几乎喷到石娃脸上，“看见地上画的线没有？就这段！今天必须给我夯到三尺深，夯不到，谁都别想吃饭！谁偷懒，老子抽死他！”
天还没亮，刺耳的锣声（或哨声）就把所有民夫从冰冷的、挤得像沙丁鱼罐头般的窝棚里驱赶出来。所谓的窝棚，就是用树枝和茅草胡乱搭成的低矮棚子，四面透风，地上铺点干草，几十个人挤在一起，潮湿、肮脏，跳蚤虱子横行。
早饭是一人一碗照得见人影的稀粥和一小块又黑又硬、能硌掉牙的杂粮饼。这点食物，对于即将从事重体力劳动的人来说，连塞牙缝都不够。
然后，就是无休止的、令人崩溃的劳动。
“嘿——哟！嘿——哟！”
石娃和另外七个同组的民夫，赤着上身（衣服舍不得磨坏），肩膀上勒着粗糙的麻绳，喊着不成调的号子，奋力将那只巨大的木夯抬到半空，然后随着号子的尾音，猛地松手——
“咚！！！”
沉闷至极的巨响！地面仿佛都为之震颤。巨大的冲击力通过木杠反震回来，震得石娃虎口发麻，肩膀像是要裂开一样疼痛。尘土被激起，扑头盖脸，呛得人连连咳嗽。