一下，两下，三下……周而复始。
监工像幽灵一样在附近徘徊，锐利的眼睛扫视着每一个人。谁的动作稍慢，谁的号子声音小了，皮鞭立刻就会带着风声抽过来，在赤裸的脊背上留下一道血痕。
“没吃饭吗？使劲！”
“快！快！耽误了工期，把你们都填进路基里！”
高温、饥饿、极度疲劳……石娃很快就体会到了什么叫“生不如死”。汗水如同小溪般流淌，带走身体里最后一丝水分和力气。嘴唇干裂出血，嗓子眼冒火。肩膀早已被麻绳磨破，结了厚厚的血痂，又在反复摩擦中破裂，鲜血混着汗水，将麻绳染成暗红色。
他亲眼看到，一个同组的中年汉子，因为体力不支，在抬起木夯时脚下踉跄了一下，导致木夯倾斜，差点砸到旁边的人。监工立刻冲过来，不由分说，劈头盖脸就是一顿鞭子，打得那汉子满地打滚，哀嚎不已。打完后，像拖死狗一样被拖到一边，是死是活，无人过问。
死亡，在这里是家常便饭。
在开凿一段石坡时，石娃目睹了更为恐怖的一幕。由于操作不当或者岩石松动，一大片山石突然坍塌下来，将隆的塌方声中。监工们只是冷漠地指挥其他人清理现场，将尸体草草掩埋在附近，然后催促着剩下的人继续施工，仿佛刚才只是碾死了一群蚂蚁。
累死的、病死的（工地卫生条件极差，痢疾、疟疾等瘟疫流行）、意外死的……尸体被用破草席一卷，扔到工地边缘专门挖出的“万人坑”里。有时候，为了赶进度，甚至可能直接将尸体就地掩埋在刚刚夯实的路基之下！
民谣里唱的“生男慎勿举，生女哺用脯，不见长城下，尸骸相支拄”，用在这驰道工地上，同样是血淋淋的现实！沉重的夯土杵下，夯实的不只是帝国的路基，更是无数民夫的冤魂和血肉！
偶尔，会有穿着相对干净、被称为**工师**的技术人员，在监工的陪同下，巡视工地。他们手里拿着规（圆规）、矩（曲尺）、水平仪等工具，冷漠地测量着道路的宽度、平整度。
他们会用一根长长的绳子拉直，检查路基是否笔直；会用矩尺测量边坡的角度；更会用一种特制的、底部极其平整的重物（或许就是“金椎”的象征？）放在刚刚夯实的路面上，检查是否有凹陷，是否符合“隐以金椎”那看不见夯印的变态标准。
一旦发现某处宽度不够、平整度不达标，负责该段的监工和民夫就会遭到严厉的斥责和惩罚。工师们只关心技术指标，只关心是否符合咸阳发下来的那张冰冷蓝图。至于这标准是如何用血汗和生命换来的，不在他们的考虑范围之内。
石娃和所有民夫一样，很快变得麻木。最初的恐惧和思乡之情，被日复一日的极度疲劳和生存压力磨蚀殆尽。他们像行尸走肉一样，听着号令，抬起，砸下，再抬起，再砸下……眼神空洞，只剩下求生的本能。
他们不知道这条宽阔得惊人的路要通向哪里，不知道它有什么伟大的意义。他们只知道，自己正在被这巨大的工程一点点吞噬。每一寸向前延伸的路基，都浸透着他们的血、他们的汗、他们同伴的生命。
而在远离这人间地狱的某个郡县官署里，我们的小吏**荀义**，或许刚刚接到新的调令，他被要求负责本郡部分民夫的征发和驰道筑路物资的调配。当他看到那名册上一个个陌生的名字，看到那征调物资的庞大清单时，他是否能想象到，在那些冰冷的数字背后，是无数个“石娃”正在经历的、如同炼狱般的现实？他的内心，又将掀起怎样的波澜？