“萤，石岸，你们回来了。”一名守卫低声道，“长老正在等你们。”他看了一眼林奇，眼神疑惑。
被称为“萤”的女子点点头，推开沉重的铁门。
车厢内点着几盏稳定的油灯，光线昏暗。空气中弥漫着草药和旧纸张的味道。一个须发皆白、面容枯槁、坐在轮椅上、膝盖盖着厚毛毯的老人，正就着灯光阅读一本破损的厚书。他看起来极其虚弱，但一双眼睛却深邃而明亮，仿佛能看透人心。
“长老，我们回来了。”萤的声音变得恭敬了一些，“在第七排放口发现了这个幸存者。他从饕餮工厂内部逃出来的，情况…有些特殊。”
长老缓缓放下书，目光投向林奇。那目光并不锐利，却带着一种温和的、直达灵魂深处的洞察力。
林奇感到自己的一切仿佛在这目光下无所遁形，左臂的异样感尤其明显。他下意识地绷紧了神经。
“孩子，靠近些。”长老的声音苍老而沙哑，却有一种奇异的安抚力量，“不用害怕。锈火庇护所有寻求自由和真相的人。”
林奇犹豫了一下，还是走上前。
长老仔细地打量着他，目光尤其在他那灰白色的左臂和疲惫却坚定的眼神上停留了很久。良久，他轻轻叹了口气，眼中闪过一丝复杂的情绪：“有趣的编织…光与暗的残片，锈蚀与新生的交织…你不是公司的产物，也不是自然的觉醒者…你来自‘墙’外，是吗？”
林奇心中巨震！这位长老竟然一眼看穿了他并非本土居民？！
萤和石岸也露出了震惊的神色，看向林奇的目光更加惊疑不定。
“墙？”林奇谨慎地反问。
“隔绝我等囚笼与无尽虚空的叹息之墙。”长老缓缓道，目光仿佛穿透了车厢顶，望向虚无，“公司如此称呼它。但我们知道，那是‘轴心’的束缚，也是保护…虽然这保护早已变质。”他重新看向林奇，“你的到来，是意外，还是…‘回响’的指引？”
又一次听到“回响”！林奇心跳加速。他强作镇定：“我不明白您的意思。我只是个迷路的人。”
长老深邃地看了他一眼，没有继续逼问，转而说道：“你能从饕餮工厂深处逃出，并引动‘活体闸门’的剧烈反应，足以证明你的特殊。你的力量…很奇特，它让‘它们’感到不安。”他指了指林奇的左臂，“这或许是希望，也或许是更大的灾难。锈火需要了解你，你也需要了解我们。”
他示意萤递给林奇一杯温水和一些粗糙但干净的食物。
“休息一下，孩子。然后，告诉我你想知道的，以及…你愿意付出的。”长老的声音带着一丝疲惫，却不容置疑，“在这片被遗忘的锈蚀之地，信任需要代价，生存需要选择。”
就在这时——
呜——————！！！
一阵低沉、悠长、仿佛能穿透灵魂和物质的警报声，突然从营地深处响起，回荡在整个隧道之中！
所有人的脸色瞬间大变！
“一级警戒！”萤失声惊呼，“锈痂潮？！还是公司扫荡？！”
长老的脸色也瞬间凝重无比，他猛地看向一个安装在墙壁上的、指针疯狂摆动的老旧仪表盘：“不…不是外部…是…内部静默场波动！有高浓度污染源在营地内激活了！”
他的目光猛地转向林奇，眼神中第一次露出了锐利如刀的光芒！
“是你带来的东西？！”
几乎同时，林奇感到左臂深处那点“初始之光”猛地灼烧般剧痛起来！并非警示危险，而是一种…强烈的、指向性的共鸣与牵引！
仿佛营地深处，有什么东西在强烈地呼唤着它！
而那诡异的轴心杂音，也再次于脑海响起，变得更加急促和清晰！
“…信号…强化…”
“…同频…吸引…”
“…迫近…”
混乱瞬间爆发！