冰冷、潮湿、带着浓重铁锈和腐败气息的空气涌入肺叶，刺鼻却带着一种令人战栗的自由感。
林奇被两名神秘的铠甲战士一左一右架着，在能见度极低的灰黄色迷雾中高速穿行。脚下的地面不再是冰冷的金属格栅，而是松软泥泞、混杂着瓦砾和金属碎片的废墟土壤。远处工厂那令人窒息的轰鸣和能量嗡鸣迅速减弱，被风声和迷雾中隐约传来的、不知名生物的怪异嘶鸣所取代。
左臂传来撕裂般的剧痛和深入骨髓的冰冷，闸门崩溃时能量反噬的伤害远超预期，那灰白色的皮肤下，仿佛有无数细小的冰针在疯狂窜动。但他强忍着没有出声，全力调动着那点微弱的“初始之光”，艰难地修复着损伤，同时警惕地观察着救援者。
这两名战士速度极快，脚步轻盈得几乎无声，对地形似乎极为熟悉，在倒塌的钢筋水泥和扭曲的金属残骸间如履平地。他们的铠甲样式古老，表面有磨损的痕迹，却蕴含着一种稳定的能量波动，似乎能有效隔绝迷雾中的有害物质和…某种无形的侵蚀？林奇能感觉到，周围迷雾中同样弥漫着微弱的静默污染，但比工厂内部稀薄许多，也更…“野生”一些。
大约疾行了半小时，地势开始上升，迷雾稍淡。领头的那名女战士抬起手做了一个手势，三人速度放缓，潜入一片由巨大倾覆的混凝土管道和生锈的工程机械残骸构成的隐蔽区域。
“安全，暂时。”女战士松开林奇，声音透过呼吸面罩显得有些沉闷，但依旧清冷。她警惕地扫视着来时的方向，另一名战士则无声地攀上一段扭曲的钢梁，担任警戒。
林奇靠在一根冰冷的管道壁上，剧烈喘息，汗水浸透了简陋的衣物。他看向救了他的两人：“你们是谁？”
女战士转过身，摘下了呼吸面罩，露出一张年轻却布满风霜痕迹的脸庞，眼神锐利如鹰，嘴唇紧抿，透着一股与年龄不符的坚毅和疲惫。她另一名同伴也摘
“锈火。”女子言简意赅地回答，目光审视着林奇，尤其在他那异常的左臂上停留了很久，“你是从‘饕餮工厂’里逃出来的？怎么做到的？你的手…”
她的同伴，那个冷峻男子，也投来探究的目光，手无声地按在腰间一把造型奇特、带有能量回路的匕首上。
林奇心中迅速权衡。对方救了他，但敌友未明。“锈火”这个名字听起来像反抗组织。他需要信息，也需要评估风险。
“被扔进去的苦工而己。”林奇避重就轻，声音沙哑，“运气好，碰到闸门故障，炸开了口子。”他抬起受伤的左臂，“这个…是以前的事故弄的，残了。”他试图掩饰。
女子显然不信，冷笑一声：“故障？第七排放口的‘活体蓝晶闸’会自己故障？还能恰好崩出一个能硬抗静默反噬、差点被闸芯意志标记的人？”她的眼神变得极具压迫力，“老鬼那个油滑的废物都逃出来了，你却差点被留下。你身上有‘它们’讨厌的东西。说明白点，不然我不介意把你扔回迷雾里喂‘锈痂兽’。”
林奇心中一凛。对方对工厂内部极其了解，甚至知道老鬼！而且似乎能感知到闸门深处那冰冷的意志？
就在他思索如何应对时，脑海中那诡异的、断断续续的杂音再次响起！
这一次，比之前清晰了一丝！不再是完全无法理解的破碎声波，而是夹杂了几个极其模糊、却让林奇灵魂震颤的音节片段！
“…坐标…稳定…”
“…载体…适配…”
“…引导…回响…”
杂音转瞬即逝，但带来的信息却让林奇心神剧震！这是“万界之轴”的声音！它没有消失！它似乎在…尝试重新建立连接？并在确认他的状态和位置？
这突如其来的干扰让林奇的表情出现了一丝细微的失控。
那锈火女子敏锐地捕捉到了这一瞬间的异常，她的眼神瞬间变得无比锐利，甚至带上了一丝惊疑和…警惕？她猛地踏前一步，几乎与林奇脸贴脸，压低了声音，语气带着一种难以置信的寒意：“你…刚才…是不是听到了什么？”
林奇强压住心中的惊涛骇浪，面无表情地回视：“听到什么？只有风声和你的威胁。”
女子死死盯着他的眼睛，似乎想从中找出破绽。良久，她才缓缓退后一步，但眼中的怀疑丝毫未减：“最好没有。如果让我发现你和‘低语’有关联…”她没有说下去，但威胁意味十足。
低语？她指的是轴心的联系？还是这个世界的某种其他现象？林奇暗自记下这个关键词。
“跟我来。”女子似乎暂时放弃了追问，但警惕性提到了最高，“带你去见长老。你最好没有撒谎。”
她和那名沉默的战士重新戴上面罩，示意林奇跟上。
三人继续在迷雾废墟中穿行，但气氛更加沉闷和紧绷。林奇能感觉到，两名战士对他的监视更加严密了。
又前行了约莫一刻钟，前方出现了一片巨大的、半埋入地下的古代地铁隧道入口。入口被巧妙的用废墟杂物和伪装网遮挡，两侧设置有隐蔽的警戒装置和陷阱。
进入隧道后，光线骤然变暗，空气却变得干燥了一些，污染气息进一步减弱。隧道内部经过改造和加固，墙壁上镶嵌着发出微弱白光的苔藓或简陋的瓦斯灯，可以看到一些简易的居住隔间、物资堆放点和小型工作坊。一些穿着破烂但眼神大多带着警惕和坚韧的人影在其中活动，看到女子两人后，纷纷点头致意，看向林奇的目光则充满了好奇和审视。
这里是一个规模不小的地下避难营地。
最终，他们来到隧道深处一个相对宽敞的、由废弃列车车厢改造而成的房间外。门口守着两名手持老旧能量步枪的守卫，对女子恭敬行礼。