“帮我看看我家老头子……他还在水里……”话没说完，便眼前一黑栽倒在地。
数十万百姓背井离乡，哭声震天，往日的鱼米之乡，如今只剩一片哀鸿遍野。
急报雪片般送往京城，字字都浸着百姓的血泪，等着朝堂给出一条活路。
奏折上的字迹被泪水、水渍浸染：“荆江决堤，湖广数县尽淹，百姓流离，死者无算”
“江西大水，田庐漂没，流民数十万，嗷嗷待哺”
“南直隶圩垸尽溃，疫病初现，恐有蔓延之势”。
数十万流民的生死存亡，成为摆在弘治帝朱佑樘面前的一场严峻考验。
朱佑樘急召大臣议事，殿内一片凝重。国库虽有结余，却不足以支撑庞大的赈灾开销，一时间众臣束手无策。
“先生，此事你可有良策？”朱佑樘看向立在一旁的陈兴，眼中满是期许。
陈兴倚着殿柱，神色淡然：“简单。国库兜底基础赈济，再劝天下富户捐款捐粮，许他们一个名声便是。”
“名声？”朱佑樘不解。
“人活一张脸，树活一张皮。”陈兴指尖轻点：
“朝廷可昭告天下，凡捐款千两以上、捐粮千石以上者，皆立功德碑于府城显眼处，刻其姓名籍贯与捐输数额。”
“再授予‘义民’虚衔，允许其子弟入县学读书。这般面子与荣誉感，比金银更能打动他们。”
朱佑樘恍然大悟，当即拍板：“就依先生所言！”
朝廷从六部抽调素有清名的官员分赴各省督办。
明令“凡经手赈款赈粮者，账目一日一报，违者以贪腐论罪”。
各州府城则迅速选定显眼地段，连夜赶制丈余高的青石碑，碑额刻“赈灾济民功德碑”六个鎏金大字。
凡捐款千两、捐粮千石以上者，除刻碑留名外，知州或知县需亲自率僚属登门。
携官府文书与绸缎牌匾，当众宣读嘉奖令，再将“义民”牌匾悬挂于富户大门正中。
只需捐输救灾，便能让家族名声传遍乡里，甚至载入地方志，还能为子弟入仕铺路。
江南苏州府的巨贾王氏，世代经营粮米生意，家资丰厚。听闻圣旨内容，族长王老爷子当即拍板：
“国难当头，家族荣耀在此一举！”次日便命人盘点粮仓，一次性捐出上等大米五千石，由官府派人押赴灾区。”
“消息传到苏州府衙，知州不敢怠慢，当日便带着通判、推官等一众僚属，抬着绸缎牌匾，捧着刻好的功德碑拓片，浩浩荡荡登门道贺。
“王老爷子高义！五千石粮食，能救数万流民性命，此等善举，当为天下表率！”
知州亲手将“义民”牌匾递到王老爷子手中，声音洪亮，引得街坊四邻纷纷围观。
衙役们则在王氏大门前张挂红绸，张贴嘉奖文书，拓片更是被王老爷子郑重挂在正厅中央。
一时间，王氏府邸车水马龙，乡绅名流纷纷登门道贺，连邻县的富户都专程赶来参观。
王老爷子满面红光，迎客时腰杆都挺得格外直：
“些许微末之举，不及朝廷爱民之心，不过是为百姓尽一份力罢了！”话虽谦逊，眼底的得意却藏不住。
自家姓名被刻在最显眼的碑位，子孙后代都能指着石碑说“先祖曾救灾济民”，这份荣耀，万金不换。
王氏的表率如同一颗石子投入湖面，激起千层浪。苏州府其余富户见状，顿时掀起了捐赠热潮。
绸缎商李氏不甘落后，捐银三千两，官府次日便将其姓名刻上功德碑，知县亲自登门致谢。
李氏当即摆宴款待，席间直言：“王氏能捐粮，我李氏便能捐银，同为乡邻，岂能落于人后？”
盐商赵大财不仅捐粮两千石，还在城外官道旁开设了三座粥棚，每日熬制稠粥救济流民。
官府特意在功德碑上注明“设棚施粥三月”，引得流民纷纷感念其恩德，赵氏名声更盛。
更有富户“攀比善举”：你捐银五千两，我便捐粮六千石；你设两座粥棚，我便添设医药局，为患病流民义诊送药。
有的则主动联系官府，要求将捐赠物资直接运往灾区，只求能尽快刻名上榜。
各州府的功德碑前，每日都有百姓驻足观看，议论着碑上的姓名与捐输数额。
那些上榜的富户，走到哪里都能收获敬重的目光，家族子弟出门，也自觉腰杆更硬。
短短月余，江南、湖广、南直隶等灾区，捐银捐粮源源不断，粥棚、药局遍布流民聚集之地。
曾经嗷嗷待哺的流民，如今能喝上热粥、领到粮食，脸上渐渐有了血色。
陈兴虽未亲赴灾区，也嘱托陈念恩牵头，所捐无数，为京城富户做了表率。
陈念安亲自打理捐赠事宜，将粮食衣物妥善运往灾区，不敢有丝毫懈怠。