“芷兰堂要开识字班？午后教姑娘家认字识药？”
这消息像长了翅膀，随着墨竹的吆喝和街坊们的口耳相传，在附近几条巷子不胫而走。
惊讶、好奇、怀疑、观望……种种目光投向了这间忙碌的药铺。
锦书是行动派。
翌日午后，趁着前堂清闲，她就在后院廊下支起了两张旧方桌，几张小板凳。
笔墨纸砚是笔不小的开销，锦书自有办法。
她找来几个浅口的旧木盘，铺上一层细沙，抹平——这就是“纸”。
又削了几根光滑的细竹签——这便是“笔”。
“头前儿认字，不求好看，先把手练稳，把字认准。沙盘写，省纸省墨，写歪了抹平重来，最是划算。”
锦书对围拢过来的冬梅、墨竹和还有些局促的春妮儿解释。
林芷站在一旁，看着锦书利落的安排，眼中带着赞许：
“锦书姐想得周到。沙盘练字，倒是物尽其用。”
“姑娘，咱们……真会有女娃儿来吗？”冬梅看着空荡荡的桌凳，憨厚地问。
“会来的。”林芷声音温和却笃定，“只要心诚，门开了，总会有人探头看看。”
头几日，廊下确实冷清。
墨竹耐不住，趁着午后没客人，搬个小板凳坐到门口，对着过往的街坊大娘、带着女儿的小媳妇“广播”：
“大娘！午后得空带家里闺女来认认字呗？就在咱们后院！不耽误干活！”
“哎呀，姑娘家家的，认什么字？将来能管家务就行啦！”一位大娘笑着摆手。
“认了字能看药方，能记账，多好！”墨竹不放弃。
也有好奇的姑娘躲在门后探头探脑，被家长一拽，又缩了回去。
终于，在第三天午后，一个瘦小的身影怯生生地挪进了后院。
是巷尾刘木匠家的二丫头，叫小草。
她穿着打补丁但干净的衣裳，手指搅着衣角，声音细得像蚊子哼：“锦书姑娘……我……我能来看看吗？”
“能！当然能！”锦书立刻放下手中的药账，脸上绽开温暖的笑容，拉过一张小板凳，
“来，坐这儿。今天咱们先认自己的名字。”
锦书用竹签在沙盘上工工整整写下“小草”二字，耐心地教她笔顺。
小草学得很慢，小手握着竹签直发抖，写的字歪歪扭扭，但她眼神专注，鼻尖都冒了汗。
又过了两天，一个身影风风火火地闯了进来，是东街卖豆腐的赵家的大丫头，名叫腊月。
她嗓门亮，性子急：“锦书姑娘！听说这儿能认字？我娘说让我来学学记账！免得以后被秤砣骗！”
她一来，冷清的后院顿时热闹了。
小草被她的大嗓门吓了一跳，字写得更歪了。