蒸笼的雾气散了，冬梅和春妮儿捧着温热的果渣馒头，师徒俩的脸上都带着腼腆又认真的笑意。
墨竹凑在一旁叽叽喳喳，锦书含着欣慰的目光看着。
芷兰堂的后院，因为这小小的拜师礼，空气里仿佛都多了几分暖融融的郑重。
林芷站在廊下，静静地看着这一幕。
春妮儿那涨红的小脸，眼中闪烁的、虔诚的求索光芒，像一颗投入平静湖面的石子，在她心底漾开层层涟漪。
她想起春妮儿初来时的局促，想起她偷偷用粗粉练习时的笨拙与执着，更想起了那句带着哭声的“我就是想学”。
‘想学’……林芷在心中默念这两个字。
多么简单，又多么沉重的渴望。
她抬眼望向院墙外灰蒙蒙的天空下，那些低矮的屋檐。
这上京城里，又有多少个“春妮儿”？
她们囿于闺阁，困于灶台，懵懂地长大，懵懂地嫁人，一生的轨迹仿佛在出生时就已被描画。
她们或许灵巧，或许坚韧，却极少有机会，去触碰一门能真正立身、能带来尊严的手艺。
医道药术，悬壶济世，亦能安身立命。
冬梅的碾槽，锦书的算盘，墨竹的吆喝，连同她自己手中的银针，不正是她们姐妹几人在这世道里，为自己一点点挣出来的立足之地吗？
这份手艺，不仅给了她们温饱，更给了她们无需仰人鼻息的脊梁。
“林妹妹？”
锦书的声音将她从思绪中唤回。
锦书敏锐地察觉到林芷长久的沉默和眼中不同于往日的深沉，“想什么呢？这么入神。”
冬梅、墨竹和春妮儿也看了过来。
林芷深吸一口气，廊下的草药灯笼散发着柔和的光。
她走到院子中央，目光扫过眼前四个女子的脸庞，声音清晰而温和： “我在想春妮儿。在想咱们芷兰堂。”
她顿了顿，目光投向院门外：
“上京城这么大，像春妮儿这样，心里‘想学’，却找不到门路的姑娘，想必不少。
“她们也许生在贫家，也许只是寻常巷陌里的女儿，守着灶台绣架，等着未知的亲事，一辈子能走的路，窄得可怜。”
冬梅似懂非懂地点点头，墨竹若有所思。
锦书眼中却闪过一道光，她似乎隐约触碰到了林芷的念头。
“咱们芷兰堂，”林芷继续道，声音不高，却带着一种沉静的力道，
“靠着姐妹们同心协力，靠着这点滴积累的信誉，站稳了脚跟。这份立足之本，说到底，是‘手艺’给的底气。”
她看向冬梅，看向春妮儿：
“冬梅收徒，授的是配药制粉的艺。这艺，能让人凭自己的本事挣一碗饭吃，能让人在药铺里挺直腰板。
“这艺，不该锁在深闺，也不该只传寥寥几人。”
春妮儿听得眼睛越来越亮，小手不自觉地攥紧了衣角。