永安城的晨光带着硝烟未散的腥气，洒在刚被修补过的城墙上。新砌的砖石泛着浅灰色，与斑驳发黑的旧墙形成鲜明对比，如同这座城池在战火中勉强缝合的伤口。城楼下，士兵们正各司其职：有的搬运石块加固城防，有的擦拭兵器晾晒铠甲，有的在空地上操练阵型，呐喊声此起彼伏，穿透了清晨的薄雾。
沈砚之披着一件半旧的玄色披风，肩甲上的伤口已经敷了金疮药，用白布紧紧缠绕，但抬手时仍会牵扯出阵阵刺痛。他站在城楼西侧，目光扫过城下忙碌的士兵，眉头微蹙。昨夜与苏景渊商议至深夜，加固城防、补充粮草的政令已连夜下达，但南境守军经此一战伤亡过半，新兵招募尚需时日，此刻的永安城，看似平静，实则依旧外强中干。
“将军，苏将军在议事厅等候，说有紧急军情相商。”一名亲兵快步走上城楼，声音压低了几分。
沈砚之颔首，转身跟着亲兵下楼。议事厅内，苏景渊正站在沙盘前，眉头紧锁，手中的木杆在沙盘上不断移动。见沈砚之进来，他立刻招手：“砚之，你来得正好。方才收到两份急报，情况不妙。”
沈砚之走到沙盘旁，目光落在沙盘上标记的红点处。沙盘上，永安城位于中央，南侧是北漠撤军的方向，西侧则是西境隘口与蛮族部落的疆域，而在永安城东北方向，标记着“粮仓”二字的位置，此刻正插着一面小小的黑色旗帜，代表敌军。
“昨夜三更，负责侦察北漠动向的斥候传回消息，拓拔烈并未率领主力北撤，而是悄悄绕道西北，与蛮族首领巴图的部落汇合了。”苏景渊的声音凝重，“另一封急报来自东北的望粮城，守军称，今日凌晨时分，一支约五千人的联军突然袭击望粮城，攻势猛烈，望粮城岌岌可危。”
“望粮城？”沈砚之心中一沉。望粮城是南境最大的粮仓，储存着南境守军三个月的粮草，若是失守，别说支撑后续战事，就连眼前永安城的补给都将彻底断绝。
“不止如此。”苏景渊的木杆指向西侧，“西境隘口也传来消息，蛮族部落的前锋部队已经抵达隘口之外，秦岳将军正率军死守，但蛮族兵力远超预期，隘口随时可能被攻破。”
沈砚之瞳孔骤缩：“兵分两路？拓拔烈这是想同时拿下我们的粮草和西境防线，断我们后路，再合围永安城！”
“正是此意。”苏景渊点了点头，“这两路敌军，每一路都来势汹汹，显然是早有预谋。望粮城守军仅有一千人，根本抵挡不住五千联军的猛攻；西境隘口虽有秦岳将军坐镇，但蛮族此次出动了主力，他恐怕也撑不了太久。我们必须立刻分兵支援，否则一旦两处有失，联盟将不战自溃。”
沈砚之沉默片刻，手指在沙盘上轻轻敲击：“永安城不能离人。拓拔烈老奸巨猾，说不定这两路进攻只是牵制，他的主力还在暗处，随时可能回过头来猛攻永安城。若我们主力尽出，永安城被破，后果不堪设想。”
“我明白。”苏景渊叹了口气，“但望粮城和西境隘口也绝不能丢。粮草是军心之本，西境是联盟屏障，丢了任何一处，我们都将陷入绝境。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了两难。议事厅内陷入沉默，只有窗外传来士兵操练的呐喊声，更衬得厅内气氛压抑。
“我带机动部队去支援望粮城。”沈砚之突然开口，语气坚定，“我的部队虽伤亡惨重，但余下的都是身经百战的老兵，战斗力尚可。望粮城距离永安城不过百里，快马加鞭，一日之内便能抵达。我赶到后，先解望粮城之围，再坚守粮仓，确保粮草安全。”
苏景渊眼中闪过一丝犹豫：“你的伤势……”
“无妨。”沈砚之抬手打断他，“皮肉伤而已，不影响作战。永安城就交给你了，你务必守住这座南境门户，同时密切关注拓拔烈主力的动向。一旦有任何情况，立刻派人给我送信。”
“好。”苏景渊不再犹豫，重重点头，“我会留下三千兵力驻守永安城，同时派出斥候，密切监视北漠主力的动向。你放心去吧，若永安城遭遇猛攻，我就是拼尽最后一兵一卒，也会守住它！”
他顿了顿，又补充道：“西境那边，我已经派人快马送信给秦岳将军，告知他我们分兵支援的计划，让他务必坚守三日。三日之后，待你解了望粮城之围，我们再抽调兵力支援西境。”
沈砚之颔首，转身便要离去准备。
“等等。”苏景渊叫住他，从怀中取出一枚虎符，递了过去，“这是我的一半虎符，你带着它。望粮城守军未必认识你，有虎符在，他们会听你调遣。另外，我让军需官给你准备了五百匹战马、两千支箭矢和足够的粮草，你即刻出发，切勿耽搁。”
沈砚之接过虎符，入手冰凉。他握紧虎符，沉声道：“苏兄保重，永安城就拜托你了。”
“一路小心。”苏景渊拍了拍他的肩膀，眼中满是担忧与信任。
半个时辰后，永安城北门外，一支三千人的骑兵部队已经集结完毕。士兵们个个身披铠甲，手持武器，脸上带着疲惫却坚毅的神色。沈砚之翻身上马，手中长枪直指前方：“弟兄们，望粮城危在旦夕，那里储存着我们全军的粮草，若是失守，我们的家人、我们的家园都将不复存在！今日，我沈砚之与大家一同出征，驰援望粮城，死守粮仓！愿随我一战者，随我出发！”
“死守粮仓！绝不退缩！”士兵们齐声呐喊，声音震耳欲聋。
沈砚之双腿一夹马腹，率先冲出，三千骑兵紧随其后，马蹄扬起漫天尘土，朝着东北方向疾驰而去。
望着远去的骑兵背影，苏景渊站在城楼上，心中五味杂陈。他转身对身旁的副将道：“传令下去，加强城防，紧闭城门，任何人不得随意出入。同时，密切关注城外动向，一旦发现北漠主力，立刻禀报。”
“是！”副将躬身领命。
苏景渊的目光再次投向远方，心中默默祈祷：砚之，一定要平安归来。秦岳兄，一定要守住西境。
与此同时，西境隘口。
这里是大靖西境与蛮族部落的天然分界线，两侧是高耸入云的山脉，中间只有一条狭窄的通道，易守难攻。秦岳身披鎏金重甲，手持一柄重剑，站在隘口的城墙上，目光如炬地盯着城下密密麻麻的蛮族士兵。
蛮族士兵个个身材高大，身披兽皮，手持弯刀和简陋的长矛，脸上涂着五颜六色的油彩，口中发出阵阵嘶吼，如同野兽一般。他们的进攻方式极为凶悍，一波又一波地朝着隘口冲来，哪怕前面的人倒下，后面的人也毫无畏惧，依旧疯狂冲锋。
“放箭！”秦岳一声令下，城墙上的弓箭手纷纷放箭，箭矢如密雨般射向城下，蛮族士兵纷纷中箭倒地，但很快又有更多的人冲了上来。
“将军，蛮族兵力太多了，我们的箭矢快用完了！”一名校尉焦急地喊道。
秦岳面色凝重，他麾下共有五千守军，如今已经伤亡了一千多人，而蛮族的兵力至少有一万五千人，且依旧源源不断地从山脉另一侧涌来。更让他头疼的是，蛮族士兵似乎对隘口的防御工事了如指掌，每次进攻都能精准地找到防御薄弱之处。
“守住！无论如何都要守住！”秦岳挥舞着重剑，斩杀了一名爬上城墙的蛮族士兵，“苏将军和沈将军已经分兵支援，我们只需再坚守三日，援军就会赶到！”
士兵们闻言，士气大振，纷纷握紧手中的武器，奋力抵抗。但蛮族的进攻实在太过猛烈，城墙上的缺口越来越多，秦岳不得不亲自上阵，在缺口处与蛮族士兵厮杀，身上的铠甲早已被鲜血染红。
就在秦岳奋力厮杀之际，一名亲兵突然凑到他耳边，低声道：“将军，方才发现一名士兵形迹可疑，他在城墙上不断张望，还偷偷摸摸地往城下扔东西，似乎是在传递消息。”
秦岳心中一凛：“人呢？”
“已经被我们拿下，关押在城下的营帐中。”
“带我去看看。”秦岳交代身边的校尉暂时指挥，跟着亲兵快步走下城墙，来到营帐中。
营帐内，一名年轻的士兵被绑在柱子上，神色慌张，脸上还残留着未擦干净的油彩。看到秦岳进来，他的身体不由自主地颤抖了一下。
秦岳走到他面前，目光锐利如刀：“你是什么人？为何要向蛮族传递消息？”
年轻士兵低下头，不敢与秦岳对视，声音颤抖：“将军，我……我没有……”
“没有？”秦岳冷笑一声，从旁边拿起一枚刚刚从他身上搜出的信物，那是一枚蛮族部落特有的兽牙吊坠，“这是什么？你一个大靖士兵，身上为何会有蛮族的信物？”
年轻士兵脸色煞白，嘴唇哆嗦着，说不出话来。
秦岳上前一步，一把揪住他的衣领，厉声喝道：“说！是谁派你来的？你向蛮族传递了什么消息？”
在秦岳的逼问下，年轻士兵终于崩溃了，哭喊道：“将军，我错了！我是被人收买的！是……是永安城的粮官王大人，他让我在城墙上观察防御部署，然后偷偷传递给蛮族……他说，只要蛮族攻破隘口，就会保我富贵……”
“王大人？”秦岳瞳孔骤缩。粮官王坤，是南境的老官员，负责粮草调配，没想到竟然是内奸！难怪蛮族对隘口的防御了如指掌，难怪他们的进攻如此精准！
“他还让你传递了什么消息？”秦岳的声音冰冷。
“他……他让我告诉蛮族，隘口西侧的防御最薄弱，而且我们的箭矢只够支撑一日……还让我告知他们，苏将军和沈将军可能会分兵支援，让他们加快进攻速度……”
秦岳心中一沉，一拳砸在旁边的桌子上，桌子瞬间碎裂。这个王坤，竟然将如此重要的军情泄露给蛮族，若不是及时发现，隘口恐怕早已失守！
“把他拉下去，严加看管，等战事结束后再处置。”秦岳冷冷下令，随后立刻走出营帐，对身边的亲兵道，“传令下去，立刻调整防御部署，重点加固西侧城墙。另外，派人快马加鞭赶往永安城，告知苏将军，粮官王坤是内奸，让他立刻将王坤控制起来，防止他泄露更多军情！”
“是！”亲兵领命，立刻转身离去。