烈风卷着砂砾，如无数把细碎的刀，刮在永安城的断壁残垣上，发出呜呜的悲鸣。城楼上的旌旗早已被炮火撕裂，猩红的布料裹着断裂的旗杆，在狂风中顽强地摇曳，如同这座被战火蹂躏了三日三夜的城池，纵然遍体鳞伤，依旧挺直了脊梁。
萧策拄着染血的长枪，半跪在城楼的垛口旁，玄色战甲上布满了深浅不一的刀痕箭孔，凝固的血块与尘土混杂在一起，结成了坚硬的痂。他微微偏过头，喉间一阵腥甜涌上，强咽下去时，视线掠过城下尸横遍野的战场，眸底翻涌着未熄的战火。三日来，北漠铁骑如潮水般轮番猛攻，永安城的外城早已失守，如今死守的内城城墙也被轰开了三道缺口，最长的一道裂口足有丈余，是昨夜拓跋烈亲率重装骑兵冲击所致，此刻那里正由林岳带着三百锐士死死堵住，刀刃相接的铿锵声、士兵的呐喊声、临死前的惨嚎声，隔着风雨传过来，字字泣血。
“将军！东城墙缺口又被北漠人突破了！张校尉他们快顶不住了！”一名浑身是伤的传令兵踉跄着跑过来，铠甲破碎处露出的皮肉渗着鲜血，脸上满是焦灼，“拓跋烈的次子拓跋峰带着一队死士，拿着陌刀冲进来了，弟兄们的盾牌根本挡不住！”
萧策猛地撑着长枪站起身，一阵眩晕袭来，他晃了晃脑袋，目光锐利如鹰：“备马！传令下去，让李都尉带五百轻骑从侧门迂回，绕到拓跋峰身后袭扰，我去东城墙督战！”
“将军万万不可！”身旁的参军秦砚急忙拉住他的胳膊，秦砚是文臣出身，此刻也披了件薄甲，脸上沾着血污，“您已经三天三夜没合眼了，刚才又受了内伤，东城墙凶险，还是让末将去吧！”
“不行！”萧策斩钉截铁地拒绝，声音因疲惫而沙哑，却带着不容置疑的威严，“林岳在西城墙，赵将军守南城门，东城墙是咽喉要地，拓跋峰勇冠三军，除了我，没人能稳住阵脚。”他拍了拍秦砚的肩膀，目光扫过身后寥寥无几的亲卫，“守住永安城，就是守住北疆的门户，我们退无可退。”
说罢，萧策翻身上马，胯下的“踏雪”是匹久经沙场的良驹，此刻也显得疲惫不堪，嘶鸣一声后，便载着主人朝着东城墙疾驰而去。街道上到处是散落的兵器、倒塌的房屋，偶尔能看到几名伤员靠着墙角喘息，看到萧策的身影，他们纷纷挣扎着想要起身见礼，却被萧策挥手制止。
“守住自己的阵地，就是对我最大的效忠！”萧策的声音透过狂风传出去，那些伤员眼中顿时燃起了微光，有人咬着牙，拖着残缺的肢体，重新捡起了身边的刀枪。
东城墙的缺口处，战局已然到了最危急的时刻。拓跋峰手持一柄丈八陌刀，刀身泛着冷冽的寒光，每一次挥舞都能带起一片血花，三名盟军士兵同时上前阻拦，却被他一刀劈断了兵器，紧接着刀锋横扫，三人的脖颈同时飙出鲜血，倒在血泊中。北漠死士跟在他身后，如狼似虎地冲进缺口，盟军士兵节节败退，缺口处的防线已然摇摇欲坠。
“拓跋峰！休得猖狂！”
一声怒喝响彻战场，萧策拍马赶到，手中长枪如蛟龙出海，带着破空之声直刺拓跋峰后心。拓跋峰闻言，猛地转身，陌刀横劈而出，“铛”的一声巨响，长枪与陌刀相撞，火星四溅，萧策只觉得手臂一阵发麻，胯下的踏雪也被震得连连后退。
拓跋峰身材高大魁梧，脸上带着一道狰狞的刀疤，目光凶狠如狼：“萧策？你倒是命大，昨夜被炸塌的营房没能埋了你，今日又来送死！”
“永安城是北疆的屏障，有我萧策在，就容不得你们北漠铁蹄践踏！”萧策勒住马缰，长枪直指拓跋峰，“你父亲拓跋烈不敢亲自上阵，派你这个毛头小子来，是想让你早点归西吗？”
“放肆！”拓跋峰怒不可遏，陌刀再次劈来，“今日我便斩了你，拿你的头颅祭我北漠战死的勇士！”
两人瞬间战作一团，长枪灵动，如毒蛇吐信，招招直取要害；陌刀沉重，势大力沉，刀风呼啸，刮得人皮肤生疼。周围的士兵纷纷退开，为两人留出战场，盟军士兵见主将到来，士气大振，原本溃散的防线重新凝聚起来，与北漠死士展开了新一轮的厮杀。
萧策与拓跋峰激战了数十回合，渐渐感到力不从心。三日来的不眠不休，加上昨夜被炮火震伤的内腑，让他的体力早已透支，每一次挥舞长枪，都要忍受着胸口传来的剧痛。拓跋峰却越战越勇，陌刀的攻势愈发凌厉，萧策几次都险些中招，只能靠着踏雪的灵活闪避堪堪躲过。
“萧策，你不行了！”拓跋峰一刀劈空，顺势一脚踹在萧策的马腹上，踏雪吃痛，人立而起，萧策险些从马背上摔落。拓跋峰抓住机会，陌刀直劈而下，眼看就要将萧策劈成两半。
就在这千钧一发之际，一支羽箭如流星赶月般射来，精准地射中了拓跋峰的手腕。拓跋峰吃痛，陌刀险些脱手，攻势顿时一滞。萧策趁机稳住身形，长枪横扫，逼退了拓跋峰。
“谁？”拓跋峰怒视着箭射来的方向，只见城楼之上，一名身着白色劲装的女子手持长弓，身姿挺拔，正是女医官苏凝。苏凝身旁，几名伤愈归队的士兵正举着弓箭，警惕地盯着城下。
“苏姑娘，你怎么来了？”萧策有些意外，苏凝的医帐在城西北角，距离东城墙甚远。
苏凝收起长弓，脸上带着一丝焦急：“医帐的伤员已经安置妥当，我带了些伤药过来，顺便……帮将军守住城楼。”她说着，目光落在萧策渗血的战甲上，眉头微蹙，“将军，你伤势未愈，不宜久战。”
拓跋峰捂着流血的手腕，眼中满是怨毒：“一个女流之辈，也敢坏本将军的好事！来人，把她给我射下来！”
几名北漠弓箭手立刻搭箭瞄准苏凝，却被城楼上的盟军弓箭手抢先射杀。萧策趁机策马冲锋，长枪直刺拓跋峰，“拓跋峰，今日就让你尝尝兵败如山倒的滋味！”
拓跋峰挥刀抵挡，却因手腕受伤，力道大减，被萧策一枪挑中肩膀，鲜血瞬间染红了他的战甲。他惨叫一声，拨转马头想要撤退，萧策哪里肯放，催马追了上去，长枪直指他的后心。
就在这时，远处传来一阵急促的号角声，北漠军队突然开始后撤，拓跋峰趁机带着残部狼狈逃窜。萧策正要下令追击，却听到秦砚的声音从身后传来：“将军，不可追击！拓跋烈恐怕是有诈！”
萧策勒住马缰，望着北漠军队撤退的背影，眉头紧锁。拓跋烈用兵狡诈，今日攻势正猛，却突然撤退，确实不合常理。他回头看向秦砚：“查清楚了吗？北漠人为何突然撤退？”
“已经派人去查了，”秦砚快步走来，递上一封密信，“这是潜伏在北漠军营的细作传来的消息，拓跋烈的粮草被我们的援军劫了，而且西疆的羌人突然发难，袭击了北漠的后方，拓跋烈不得不分兵回援。”
萧策心中一喜，随即又沉了下来：“援军？我们的援军应该还在三日后才能抵达。”
“是镇西将军陆凛，”秦砚解释道，“陆将军得知永安城危急，亲自率领轻骑日夜兼程赶来，提前截断了北漠的粮道。羌人那边，据说也是陆将军提前联络的，他们与北漠素有恩怨，愿意与我们结盟，共抗北漠。”
萧策长舒一口气，紧绷的神经终于松弛了些许，胸口的剧痛却愈发强烈，他眼前一黑，险些从马背上摔落。苏凝急忙上前扶住他，“将军，你快坐下歇息，我给你换药。”
几名亲卫立刻将萧策扶到城楼的避风处，苏凝解开他的战甲，露出里面渗血的伤口，伤口周围已经红肿发炎，显然是感染了。她拿出随身携带的伤药，小心翼翼地为他清洗、包扎，动作轻柔却麻利。
“多谢苏姑娘，”萧策靠在墙壁上，疲惫地闭上双眼，“若不是你刚才那一箭，我恐怕已经命丧拓跋峰刀下了。”
“将军言重了，”苏凝一边包扎一边说，“守护永安城，是我们每个人的责任。城在人在，城亡人亡，这是将军您说的。”
萧策睁开眼，看向苏凝。昏黄的夕阳透过残破的城楼照在她脸上，她的脸颊沾着些许尘土，却难掩清丽的容颜，眼神中带着坚定与温柔。这三日来，苏凝和她的医女们日夜不休地救治伤员，许多重伤员都是在她的妙手下死里逃生，她就像黑暗中的一束光，给这座危城带来了希望。
“苏姑娘，你不怕吗？”萧策轻声问道，“战场凶险，刀剑无眼，你一个女子，本该在后方安享太平。”
苏凝抬起头，与萧策的目光相遇，眼中没有丝毫畏惧：“我父亲曾是永安城的守将，十年前，北漠人攻破永安城，我父亲战死沙场，母亲也因此病逝。是萧将军您收复了永安城，让我们这些孤儿寡母有了安身之所。如今北漠人卷土重来，我岂能退缩？我要用我手中的医术，救治更多的士兵，让他们能继续守护这座城，守护我们的家园。”
萧策心中一震，他没想到苏凝还有这样的身世。十年前收复永安城的场景历历在目，那时的永安城残破不堪，尸横遍野，他花了三年时间，才让这座城池重新焕发生机。如今，这座城里的人们，用自己的血肉之躯，守护着来之不易的和平，这便是“城魂”吧。
就在这时，西城墙方向传来一阵欢呼声，萧策起身望去，只见林岳带着一队士兵朝着东城墙走来，脸上满是笑意：“将军！西城墙的北漠人也撤退了！拓跋烈带着主力部队已经渡过了黑水，看来是真的回援后方了！”
萧策点了点头，心中的石头终于落地。他走到城楼边，俯瞰着战场，残阳如血，染红了大地，无数士兵的尸体躺在城下，有盟军的，也有北漠的。这场激战，盟军付出了惨重的代价，三万守军，如今只剩下不到一万，而且大多带伤。
“传令下去，打扫战场，救治伤员，清点物资，加固城墙，”萧策沉声下令，“北漠人虽然暂时撤退，但拓跋烈阴险狡诈，说不定还会卷土重来，我们必须做好万全准备。”
“是！”众人齐声应道，纷纷转身忙碌起来。
秦砚走到萧策身边，看着他疲惫的身影，轻声道：“将军，如今危机暂解，你也该好好歇息一下了。陆将军的援军明日就能抵达，到时候我们就有足够的力量守住永安城了。”
萧策摇了摇头：“歇息不急，我得去看看那些伤员和百姓。”