“是故意引我们分处两地。”胭脂捏着羽毛走出房门，“他们想逐个击破。”
柳明渊冷哼一声，将小贼推给闻声赶来的掌柜：“报官处理。”随后转向胭脂，眼底带着歉意，“是我考虑不周，该让你我住得更近些才是。”
胭脂倒不介意，反而觉得这处疏漏恰好暴露了对方的急切。她望着后院沉沉的夜色，忽然道：“或许我们可以顺水推舟。”
“你的意思是？”
“今夜分房而眠，引他们动手。”胭脂指尖的紫雾流转，“我在房内布下星辰结界，你隐于暗处，正好将这幕后黑手揪出来。”
柳明渊略一沉吟，点头应下：“需得在结界上留道缝隙，我好随时接应。”他取下腰间同心佩的一半，递给胭脂，“若结界遇袭，捏碎它，我即刻便能感知。”
玉佩触手温润，还带着他的体温。胭脂将其收好，轻声道：“你也当心。”
四更过半，客栈彻底沉入寂静。胭脂坐在桌前，借着烛光翻看从戏楼带回的玉碎片，忽然听见窗外传来极轻的响动——像是有人用指甲刮擦窗棂，一下，又一下，带着说不出的诡异。
她不动声色地抬手，指尖在桌面轻叩三下——这是与柳明渊约定的信号，意为“对方已动手”。
窗外的刮擦声停了，片刻后，一股甜腻的香气顺着窗缝钻进来，与戏楼里的脂粉气如出一辙。胭脂屏住呼吸，假装被迷药熏倒，伏在桌上一动不动。
房门被轻轻推开，一道黑影悄无声息地滑进来，脚步轻盈得不像凡人。那人戴着青铜面具，身形窈窕，举手投足间带着女子的柔媚，却在靠近时，指尖闪过一丝青黑色的煞气。
“青丘狐主的心头血，可是炼煞的绝佳材料啊……”面具后传来女子的轻笑，指甲变得尖利如爪，朝胭脂后心抓去。
就在指尖即将触到衣衫的瞬间，胭脂猛地转身，掌心紫雾暴涨，直逼对方面门！同时，藏在梁上的柳明渊翻身跃下，枪尖直指黑影后心，圣火灵力如网般罩落。
那女子显然没料到两人早有准备，惊呼一声，袖中飞出数道黑丝缠向胭脂，自己则借着反冲力撞破窗户逃向夜色。
“想走？”柳明渊枪法一变，枪杆横扫，将黑丝尽数斩断，随即追了出去。
胭脂紧随其后，只见那女子在屋顶上疾奔，青铜面具在月光下泛着冷光。她忽然想起老道士瞳孔里的黑雾——那气息与眼前女子身上的煞气，分明出自同源。
“是镇魂阵里逃脱的余煞所化！”胭脂喊道，“她在借人形态温养煞气！”
柳明渊闻言，枪尖灌注圣火灵力，直刺女子后心。那女子被迫回身抵挡，面具被枪风扫落，露出一张苍白扭曲的脸——竟是西街卖花老婆婆的模样，只是眼角爬满了青黑色的纹路，与之前判若两人。
“既然被识破，那就同归于尽！”老婆婆状若疯癫，突然引爆周身煞气，无数黑丝如箭般射向四周。
柳明渊立刻将胭脂护在身后，用枪杆撑起灵力屏障。黑丝撞在屏障上发出滋滋声响，却始终无法穿透。待煞气散尽，老婆婆已化作一滩黑泥，只留下那枚青铜面具，在月光下刻着繁复的咒文。
胭脂捡起面具细看，发现咒文边缘刻着个极小的“九”字——与之前铃铛上的刻痕如出一辙。
“第九个祭品，原是她自己。”胭脂恍然大悟，“她想用自身煞气为引，彻底引爆人间的阴阳失衡。”
柳明渊望着东方泛起的鱼肚白，沉声道：“看来这背后的势力，远比我们想的更急功近利。”
两人回到客栈时，天已微亮。掌柜战战兢兢地端来热茶，说那小贼已被官差带走，供出是受了个戴面具的人指使，其余便一问三不知了。
胭脂望着窗外渐渐苏醒的城池，忽然道：“或许我们该换个住处，离得近些，也好应对接下来的变故。”
柳明渊心头微动，正欲开口，却见胭脂脸颊微红，补充道：“我是说……相邻的两间房，方便照应。”
他忍俊不禁，拱手笑道：“全听狐主安排。”
晨光漫过屋檐时，两人已换了相邻的厢房。推开窗，便能看见对方窗前的景象，仿佛无形间有了道默契的联结。昨夜的疏漏成了插曲，却让彼此间的戒备又松了几分——在这场步步惊心的阴谋里，能与信任之人并肩，已是幸事。
换了相邻的厢房后，两人倒难得有了片刻安稳。胭脂坐在窗前，看着柳明渊在对面廊下擦拭长枪，晨光漫过他玄色的衣袍，将枪尖的寒光都染得柔和了些。他动作专注，指尖抚过枪杆上的纹路时，像在触碰什么珍爱的物件。
“在想什么？”柳明渊忽然抬头，正好撞上她的目光，嘴角弯了弯。
胭脂收回视线，指尖捻着那枚青铜面具：“在看这咒文。倒像是把几种古老的阵法揉在了一起，既想用煞气聚灵，又怕控制不住，特意加了层锁魂咒。”
“像个半吊子的手笔。”柳明渊收了枪，走过来倚在她窗边，“不像是天庭那些老谋深算的家伙，倒像是急着证明自己的小辈。”
他的气息随着晨风飘进来，带着淡淡的圣火暖意。胭脂把面具递给他，指尖不经意碰到他的手背，两人都顿了顿，又像没事人似的移开目光。
“西街的尸体和傀儡，都带着青丘的桃花印记。”胭脂轻声道，“他们是故意栽赃。”
柳明渊摩挲着面具上的刻痕，眼神沉了沉：“归墟的海眼与青丘灵脉相连，若人间的阴阳失衡波及灵脉，首当其冲的就是我们。这步棋，是想让我们腹背受敌。”
正说着，楼下传来馄饨摊汉子的声音，带着哭腔喊着“救命”。两人对视一眼，快步下楼。