汉子跪在客栈门口时，裤脚还沾着破庙的尘土，怀里紧紧搂着个昏迷的孩童。孩子小脸青黑，贴在他汗湿的肩头，呼吸微弱得像风中残烛，脖颈间那道青黑纹路正一点点往下爬，瞧着就让人心头发揪。
他方才抱着孩子跑遍了半条街，头一个冲去的是隔壁药铺——那药铺的王大夫是城里头一号的，往常谁家孩子出痘、大人染了风寒，都是他几帖药就见效。可今儿个，王大夫刚掀开孩子眼皮，指尖刚触到那冰得像铁块的小手，突然“哎呀”一声往后跳开，连连摆手：“治不得！治不得！这不是风寒暑湿，是阴煞缠体啊！你看这颈间黑纹……快抱走！别污了我这药铺的干净气！”
汉子当时就红了眼，“扑通”跪在药铺门槛上，膝头磕在青石板上发出闷响，他攥着王大夫的裤腿直磕头：“王大夫！求您发发慈悲！哪怕开副安神的药让娃喘口气也行啊！她才七岁……”话没说完就被里屋传来的关门声堵了回去，王大夫竟直接上了锁，任他怎么喊都不应声。
他抱着孩子在药铺门口僵了半晌，风卷着尘土扑在脸上，忽然想起昨夜——他是镇子上的打更人，昨夜出门打更路过云来客栈时，亲眼见着两位“仙人”打跑了邪祟。孩子这事儿明摆着不对劲，他想，得去求他们救救孩子。
他不知道“仙人”会不会出手，毕竟这类人物性子难测，从不轻易管凡俗事。
可……万一呢？万一他们能救，也愿意救呢？
汉子猛地站起身，抱着孩子往客栈跑，膝盖在石板上磨出的红痕渗了血也顾不上。冲到客栈门口时，他“咚”地跪下，声音劈得像被砂纸磨过：“二位仙长！求你们救救这娃！昨夜后巷俺亲眼见你们用发光的灵力打散了那东西……王大夫说这是阴煞缠体，普通人治不得，可你们是有大本事的啊！”
孩子忽然低低哼了一声，颈间黑纹猛地跳了一下。汉子的声音瞬间裹了哭腔：“娃快撑不住了……求你们了……”
胭脂心头一紧，蹲下身掀开孩子的衣襟——那青黑纹路已蔓延到心口，像条活蛇般微微蠕动。她指尖的紫雾刚触到孩子皮肤，小家伙突然剧烈抽搐起来，牙关咬得咯咯响，眼白翻得几乎看不见黑瞳。
“是煞气压住了心脉。”柳明渊迅速按住孩子的手腕，圣火灵力凝成细流探入经脉，“普通法子没用，得引煞出体。”
他抬头看向胭脂，眼神示意她布结界。胭脂立刻以星辰珠为引，紫雾在客栈门口织成半透明的屏障，将周遭的窥探目光与杂乱气息一并隔绝。
“按住她。”柳明渊从行囊里摸出枚海石，正是他给胭脂打磨的同款桃花坠子，只是这枚未嵌荧光草，石心泛着金芒，“归墟海石能吸附阴煞，但过程会很疼。”
汉子连忙按住孩子的肩，指节攥得发白：“只要能救娃，再疼俺都按住！”
海石贴上孩子颈间的瞬间，黑纹像被烫到般猛地收缩，孩子发出撕心裂肺的哭喊，浑身皮肤泛起诡异的青紫色。柳明渊额头渗出汗珠，圣火灵力源源不断注入海石，那石头渐渐变得冰凉，石面上竟渗出细密的黑水珠，像在滴血。
胭脂指尖的紫雾始终护着孩子的心口，忽然发现黑纹收缩的轨迹很奇怪——不是四散逃窜，而是朝着一个方向聚集，像是在躲避什么。她顺着那股隐晦的牵引望向街尾，晨光里，有个戴斗笠的身影一闪而过，腰间挂着的铜牌在阳光下晃出冷光，与天庭侍卫的腰牌极为相似。
“他们在逼煞入体。”胭脂低声道，“有人在远处用灵力操控这阴煞。”
柳明渊眼神一厉，另一只手悄然握住枪杆：“你护住孩子，我去去就回。”
话音未落，街尾突然传来破空声，三枚淬着黑芒的银针直逼海石！柳明渊枪杆一挑，银针尽数钉在客栈门框上，针尖渗出的黑液竟将木头蚀出小坑。
“藏头露尾的鼠辈！”他足尖一点，玄色身影如离弦之箭射向街尾。
结界内，胭脂正全神贯注压制孩子体内翻涌的煞气，忽听汉子惊呼一声——孩子心口的黑纹突然化作细蛇，顺着海石的缝隙往她指尖爬！胭脂急忙缩回手，却见那阴煞已缠上她的手腕，青黑纹路竟顺着她的脉门缓缓上移。
“姐姐！”孩子突然睁开眼，黑瞳里浮着层雾，声音却变得苍老沙哑，“你逃不掉的……第九个祭品，本就该是你……”
汉子吓得魂飞魄散，伸手去掰孩子的嘴，却被她反手咬住胳膊，那力道竟像头小兽，瞬间渗出血来。
胭脂强忍手腕的刺痛，紫雾凝成锁链缠住孩子的脚踝，同时咬破指尖，将血珠弹在海石上。星辰珠的灵力混着狐族心头血，海石突然爆发出刺目的金光，孩子体内的阴煞像被连根拔起般涌出，在结界内凝成团黑雾，发出凄厉的尖啸。
这时柳明渊回来了，枪尖挑着个破碎的斗笠，斗笠下的铜牌已被圣火熔成废铁。“是天庭的暗卫，被我打跑了。”他见胭脂手腕的黑纹，脸色骤变，“你怎么……”
“没事。”胭脂按住他欲探脉的手，指尖往结界角落一弹，那团黑雾被紫雾包裹着，正瑟瑟发抖，“这阴煞有灵识，刚才说漏嘴了——他们要凑齐九个祭品，最后一个，是冲我来的。”
海石上的黑珠渐渐凝固成块，孩子的哭声变得清朗，颈间的黑纹褪去大半，只留下淡淡的青痕。汉子抱着苏醒的娃，对着两人连连磕头，额头磕出的血混着泪水，在青石板上洇开小朵红痕。
结界散去时，晨光已铺满长街。胭脂看着手腕上尚未消退的淡青纹路，忽然想起戏楼里那个红裙怨魂——原来她们都是被算计好的棋子，一步步引着自己踏入这献祭的局。
柳明渊握紧她的手腕，圣火灵力温柔地包裹住那道纹路：“别怕，归墟圣火能炼化这煞气。”他低头时，发梢扫过她的手背，带着不容置疑的笃定，“但这背后的人，我绝不会放过。”
客栈门板上的银针还在渗着黑液，远处传来早市的吆喝声，人间的烟火气渐渐升腾。可胭脂知道，这场藏在晨光里的猎杀，才刚刚开始。她望着柳明渊紧抿的唇角，忽然抬手按住他握枪的手，指尖相触的瞬间，两人都懂了——这第九个祭品的位置，她们偏要让幕后之人落空。
孩子被汉子抱回家时，还攥着那枚温热的海石，小脸上虽仍带苍白，却已能小声喊“爹爹”。汉子走前把布包里最后半块桃花糕塞给胭脂，红着眼圈说：“俺婆娘会做桃花酱，等娃好了，俺给仙长们送来。”
胭脂捏着那块发硬的糕，指尖还留着孩子身上的寒气。柳明渊将那枚被煞气浸染的海石扔进圣火里，石头“滋啦”作响，黑液蒸腾成烟，露出里面洁净的石质，倒像块普通的鹅卵石了。