胭脂的指尖泛着紫光，悄然探向声音来源处。锁灵洞的古籍里提过，怨煞之气最忌至纯灵力，星辰珠的微光或许能逼出原形。她刚要催动灵力，却被柳明渊攥住手腕——他指着戏台中央的地砖，那里不知何时渗出了暗红的水迹，正顺着砖缝往他们脚边爬。
“是血。”他低声道，“被阵法引出来的。”
血水里浮起些细碎的东西，细看竟是孩童的乳牙、女子的耳环、老者的拐杖头——都是前几位死者的随身之物。那红影在血水里慢慢凝聚，露出模糊的轮廓，穿的红裙像是用血染就，裙摆拖过地面，留下道黏腻的痕迹。
“找到你们了。”她转过身，脸上果然没有五官，只有黑洞洞的窟窿，可声音却突然变得凄厉，“为什么不陪我玩？他们都不陪我玩！”
红影猛地扑过来，柳明渊举枪格挡，枪杆撞上她的瞬间，竟发出骨头碎裂的闷响。那红影惨叫着后退，半边身子化作黑雾，却又很快凝聚起来，怨毒地盯着他们：“你们和那些人一样！都想骗我！”
胭脂突然想起什么，从行囊里摸出样东西——是段扶桑画的护身符，歪歪扭扭的桃花旁边，画着个举着糖葫芦的小姑娘。她将护身符往前一递：“你看，有人在等你玩。”
红影的动作顿住了。黑洞洞的脸转向护身符，裙摆的血渍竟渐渐变淡：“这是……桃花？”
“是青丘的桃花。”胭脂放缓声音，星辰珠的微光在掌心流转，“那里有很多孩子，他们会给你编花环，陪你荡秋千，不会骗你。”
红影沉默了。血水里的杂物开始颤抖，有枚小小的银簪浮上来，正是戏楼梳妆台上那支桃花簪。她慢慢伸出手，指尖触到银簪的瞬间，突然发出撕心裂肺的哭喊：“我不是故意的！是他们先骗我的！说只要凑齐九颗心，就能让我长出脸来……”
柳明渊的枪尖抵住她的咽喉，却没再往前。这怨魂虽杀了人，身上却缠着更深的戾气，像是被人操控的傀儡。
“是谁让你这么做的？”他冷声问。
红影的身体剧烈抽搐起来，像是被无形的手撕扯：“是……是戴面具的人……他说……他说做完这最后一件事，就送我回桃花渡……”
话音未落，她突然发出声凄厉的尖啸，整个身体化作黑烟，被地砖下渗出的血水吸了进去。戏台中央的血阵猛地亮起红光，符号边缘的刻痕里，竟钻出无数细小的黑虫，密密麻麻地往他们脚边爬。
“不好！”柳明渊拽着胭脂后退，“阵法要反噬了！”
戏楼的梁柱开始摇晃，瓦片哗哗坠落。胭脂瞥见血阵中央浮出块玉佩，与柳明渊的同心佩有几分相似，只是上面刻的不是火纹，而是个扭曲的“囚”字。
“那是镇魂玉！”她喊道，“被人用邪术改成了聚煞符！”
柳明渊反手将枪掷出，枪杆正中镇魂玉。一声脆响后，玉片四溅，血阵的红光瞬间黯淡下去。那些黑虫失去依托，纷纷化作脓水，渗入地砖消失不见。
尘埃落定时，戏楼里只剩他们两人。胭脂捡起块玉碎片，上面还残留着微弱的灵力，像极了天庭某位长老的气息——当年归墟之乱时，她在紫微宫见过类似的灵力波动。
“是天庭的人在背后搞鬼。”柳明渊的声音冷得像冰，“用怨魂做引子，借人心炼煞，这是想毁掉人间的阴阳平衡。”
胭脂握紧玉碎片，忽然想起老道士瞳孔里的黑雾，想起馄饨摊汉子腰间的桃花香囊——那些看似无关的线索，此刻都串成了线。有人在利用这场杀戮掩盖更大的阴谋，而他们恰好撞进了这张网里。
窗外的乌云渐渐散去，露出半轮残月。胭脂望着戏台角落那支孤零零的桃花簪，忽然轻声道：“她只是想回家。”
柳明渊走到她身边，将簪子拾起，用布仔细包好：“等处理完这里的事，带她回青丘。那里的桃花，能净化所有戾气。”
他的指尖触到她的，带着圣火的暖意。戏楼外传来打更人的梆子声，三下，已是三更天。
第九个祭品还没出现，这场阴谋，显然还没结束。
胭脂抬头看向柳明渊，月光透过破窗落在他脸上，轮廓锋利如枪。她知道，接下来要面对的，恐怕比归墟的凶兽、天庭的暗流，都要凶险得多。
但掌心的温度传来时，她忽然不怕了。就像青丘的桃花总会再开，归墟的星辰总会再落，只要他们并肩而立，再深的黑暗，也终会被照亮。
他们回到客栈没一会儿四更的梆子声刚过，客栈后院突然传来“哐当”一声，像是有人打翻了水桶。柳明渊正坐在隔壁厢房的窗边擦拭枪杆，闻声立刻起身；胭脂在自己房内整理符咒，也瞬间警觉——那声音就来自他们住的厢房区域，离得极近。
两人几乎同时推门而出，在走廊上撞了个正着，眼神交汇的瞬间，都从对方眼里看到了凝重。
夜色如墨，两人在走廊上并肩而立，廊下灯笼被风拂得摇曳，将身影拉得忽长忽短。
“声响来自后院耳房，应是你我厢房之间的位置。”柳明渊压低声音，指尖已扣住腰间枪鞘，“我去查看，你在廊下戒备，若有异动便以星辰珠示警。”
胭脂点头，紫雾悄然凝聚于指尖：“你当心些，那邪祟既能操纵傀儡，说不定早摸清了我们的落脚处。”
柳明渊走下楼推门时，木门“吱呀”作响，在寂静的客栈里格外刺耳。后院月光稀薄，只依稀见墙角堆着些杂物，打翻的水桶滚在阶下，水渍正顺着青砖缝隙蔓延。
“看来是调虎离山。”柳明渊目光扫过空荡的院子，忽然瞥见胭脂厢房的窗纸上映出个模糊的影子——像是有人正趴在窗上窥视。他足尖一点，身形如箭般掠过去，同时低喝：“小心窗后！”
胭脂早已察觉不对，反手一掌拍在门板上，灵力震得窗户“哐当”作响。窗外的影子受惊欲逃，却被柳明渊一把攥住后领。借着廊下灯笼的光，看清是个穿灰衣的小贼，脸上还沾着未干的水渍，正是方才打翻水桶的人。
“说！是谁派你来的？”柳明渊将他按在廊柱上，圣火灵力逼得对方浑身发抖。
小贼哆哆嗦嗦地指了指胭脂的房门：“是……是个戴青铜面具的人，给了我一锭银子，让我打翻水桶引你们出来，再……再看看房里有没有个紫裙女子……”
胭脂心头一沉——对方的目标果然是自己。她推门进屋检查，见屋内物件整齐，唯有枕畔多了片青黑色的羽毛，摸上去冰凉刺骨，与戏楼血阵里的煞气同源。