地下室的微光从石板缝隙透进来时，星瑶正用碎布蘸着水擦拭后背的伤口。结痂的血渍被擦开，露出粉嫩的新肉，疼得她倒吸一口冷气。老鬼蹲在洞口边，耳朵贴着石板听动静，指尖无意识地摩挲着粗糙的石面。
“上面没声了。”他突然起身，挪开石板时，晨光顺着缝隙涌进来，在星瑶伤口上投下一道金线，“走。”
星瑶拽过背包，将短铳别在腰后，又往陈默手里塞了把折叠刀：“我们走了就锁死入口，谁叫门都别开。”
陈默攥着刀，指节泛白：“小心点。”
钻出洞口的瞬间，星瑶被晨光晃得眯起眼。废弃信号塔周围的杂草挂满露珠，草叶上的反光像碎玻璃，昨夜的血腥味被露水冲淡，只剩潮湿的泥土气。老鬼往东南方向指了指：“那边是三号聚居点，三天前还有人发过求救信号。”
两人猫着腰穿过草丛，星瑶的靴子踩在露水浸透的草茎上，每一步都悄无声息——这是在无数次突袭里练出的本事。快到聚居点外围时，老鬼突然拽住她，指向不远处的矮墙：“看墙根。”
矮墙下卧着几道黑影，是巡逻的守卫，统一穿着灰蓝色制服，袖口绣着歪歪扭扭的“巡”字。他们的枪托在晨光里泛着冷光，枪身却缠着粗麻绳，像怕被什么东西腐蚀。
“是‘铁腕’的人。”老鬼的声音压得极低，“这群人只认规矩，谁越界就崩了谁。”
星瑶注意到守卫腰间的铜牌，上面刻着数字“7”：“他们编号到7了？”
“上个月才到3。”老鬼的眉峰拧成疙瘩，“看来‘铁腕’在扩编。”
两人贴着断墙往后退，星瑶的后背撞上一截枯树干，伤口的疼让她视线发花。恍惚间，她看见聚居点的木屋里有张脸晃了一下——是张孩子的脸，扒着窗缝往外看，眼睛又大又亮，像藏着两颗星星。
“有孩子。”她拽了拽老鬼的衣袖。
老鬼顺着她的目光看去，脸色沉得像要下雨：“铁腕从不放过带孩子的聚居点，说‘养不熟’。”他突然从背包里摸出个铁皮罐头，“你去东边引开守卫，我从西边翻墙进去。”
“不行！”星瑶按住他的手，罐头表面的锈迹蹭在掌心，“他们的巡逻路线是顺时针，东边是死角，我去了根本退不出来。”她指向北边的谷仓，“谷仓的木板松了，我去那边放火，烟一起来，他们肯定往那边跑。”
老鬼刚要反驳，星瑶已经摸出打火机：“我在谷仓等你，十分钟不出来，我就自己撤。”
谷仓里堆着晒干的麦秸，星瑶划着火柴的瞬间，麦秸“轰”地燃起橙红色火焰。浓烟卷着火星冲上天空时，她听见守卫的呵斥声从南边传来，杂乱的脚步声正朝着火光聚拢。
她翻身爬上谷仓顶，趴在瓦片上往下看——老鬼果然趁机翻进了聚居点，正猫着腰往木屋跑。可就在他快要摸到门框时，木屋的门突然从里面拉开，一个穿着铁腕制服的男人举着枪走出来，枪管正对着老鬼的胸口。