三日后的常朝，皇极殿内的气氛比往日更加凝重肃杀。文武百官分立两侧，鸦雀无声，连彼此的呼吸声都清晰可闻。所有人都心知肚明，今日朝会，必将围绕盐场血案及后续调查，掀起一场决定朝局走向的惊涛骇浪。
御阶之下，摄政王王小伟端坐于特设的王座上，玄色蟠龙袍衬得他面如寒玉，目光如电，不怒自威。沈玉茹并未临朝，但所有人都能感受到，她那双洞察世事的眼眸，仿佛正透过这森严的殿宇，关注着这里的风云变幻。
“有本启奏，无本退朝——”司礼监太监尖细的嗓音，打破了令人窒息的寂静。
早已准备好的刑部尚书，立刻手持笏板，大步出班，声音洪亮而沉痛：“臣有本奏！启禀摄政王殿下，经刑部、大理寺、都察院三法司及军情司联合查明，山东莱州湾盐场遭袭一案，已证据确凿！”他双手呈上一份厚厚的奏章，“此乃案犯朱琏（成国公侄孙）、徐安（定国公管家外甥）、李显（武清侯妻弟）等人之亲笔供状及画押，并附有查获之往来密信、资金流水、死士名册等物证若干！所有证据均指向，此次谋逆袭击，乃由成国公朱纯臣、定国公徐允祯、武清侯李国桢三人幕后主使，其罪罄竹难书，人神共愤！”
此言一出，如同在滚油中泼入冰水，整个皇极殿瞬间一片哗然！虽然早有风声，但当三法司正式在朝堂上提出指控，并声称证据确凿时，带来的冲击依然是巨大的！
“血口喷人！”一声苍老却尖厉的怒吼从勋贵班列中炸响！只见成国公朱纯臣须发戟张，脸色涨红，猛地冲出班位，指着刑部尚书，浑身气得发抖，“尔等安敢构陷勋戚！老夫世代忠良，对大明，对陛下忠心耿耿！岂会行此大逆不道之事？！这分明是有人欲加之罪，排除异己！”
定国公徐允祯和武清侯李国桢也紧随其后，纷纷出列喊冤，言辞激烈，试图将水搅浑。
“荒谬！简直荒谬！仅凭几个纨绔子弟屈打成招的供词，就想定我等国之勋臣的罪？天理何在？！”
“摄政王殿下！您切莫听信小人谗言！此乃离间之计，意在动摇国本啊！”
他们一边喊冤，一边暗中向一些交好的官员使眼色。立刻便有几位御史和翰林官出班，引经据典，为朱纯臣等人辩护，质疑证据的真实性，强调“刑不上大夫”，要求“慎重处置，以安勋戚之心”。
朝堂之上，顿时分成两派，争吵不休。新政派官员据理力争，要求严惩不贷；守旧派则拼命维护，试图将水搅浑。场面一度混乱。
王小伟始终冷眼旁观，手指轻轻敲击着王座的扶手，面无表情。直到争吵声渐歇，所有人的目光都不由自主地再次聚焦到他身上时，他才缓缓开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，压下了所有的嘈杂。
“成国公，”他的目光首先落在朱纯臣身上，平静无波，“你说……构陷？排除异己？”
他微微前倾身体，一股无形的压迫感弥漫开来：“本王问你，莱州湾盐场，乃朝廷所设，旨在降低盐价，惠及百姓，充实国库。袭击盐场，杀戮朝廷工匠官兵，破坏国策，此等行径，在你眼中，莫非只是‘异己’之争？那二十七名阵亡将士，那位才华横溢却英年早逝的陈启明匠师，他们的性命，在你看来，又算什么？”
朱纯臣被他问得噎住，脸色一阵青一阵白，强辩道：“那……那皆是
“一概不知？”王小伟嘴角勾起一抹冰冷的讥诮，“好一个一概不知！”他猛地抓起案几上的一封密信副本，狠狠摔在朱纯臣面前！“这封信，是从你成国公府书房暗格中搜出！上面清清楚楚，是你亲笔所书，命朱琏‘不惜代价，务必毁掉莱州新场，以儆效尤’！笔迹核对无误！你还有何话说？！”