甘草回到中和堂时，天已大亮。街上行人多了起来，西城门的查验关仍在运行，百姓排着队饮下甘草汤，秩序井然。麦芽迎上来，手里抱着一叠纸页。
“三十六坊艾熏已完成，这是各坊反馈的记录。”她将纸递过去，“还有件事——西市香料摊主说，最近五日卖出十七份‘夜合花脂’，买家都蒙面，不留姓名。”
甘草接过纸页快速扫过，眉头微动。他转身走进内堂，防风已在等他，手中握着一块布包。打开后，是半块青玉，缺口锯齿分明。
“北营又增五十三人染疫，症状加重。”防风声音低沉，“这块玉佩是在军中药房外发现的，上面有‘苏’字。”
甘草从药箱夹层取出另一半，拼合严丝合缝。他放下玉佩，看向门外。金银花正站在院中清点药材，银簪插在发间，袖口微微鼓起——那方手帕还在她身上。
他走过去，把麦芽带来的记录递给她。金银花看完，抬眼：“夜合花脂是制香用的，但混合特定油脂后会散发极淡的气味，不易察觉。”
“你闻到的就是这个？”
她点头。“不是毒味，也不是药气，是一种刻意压制的信号。陇西一带有人用这种手法传递暗讯。”
甘草沉默片刻，转向防风。“逆药阁的目标变了。民间投毒只是开始，他们要动更大的局。”
防风问：“什么局？”
“药王诞辰。”甘草说，“朝廷每年此时都要进贡九百味药材，由太医院监制，皇帝亲祭。若贡品被下毒，不仅皇室危险，天下医道公信也将崩塌。”
堂内一时安静。
麦芽低声说：“昨夜就有流言，说今年贡品要加一味‘归心散’，说是能安神益智。”
甘草眼神一凛。“归心散含商陆精粉，与断肠砂同用，可致幻发狂。三十年前旧案就是这么起的。”
他走到桌前铺开地图，朱笔圈住太医院位置。“我们必须抢在他们动手前截断源头。现在分三路行动。”
他看向防风。“你带人去太医院药材库房驻守，查所有入库药材，尤其是贡品类目。重点盯‘归心散’配方和来源。”
防风收起玉佩碎片，点头领命。
“金银花。”甘草转头，“你留在中和堂，组织女医队伍上街宣讲防疫要诀。设‘异香举报台’，凡发现不明香味物品，立即扣下上报。”
金银花皱眉。“你要去哪？”
“我去太医院，找人参院判。”
“我跟你去。”
“不行。”甘草摇头，“中和堂不能没人主事。女医们听你的，百姓也信你。你是旗帜，不能离岗。”
金银花咬唇不语。她知道他说的是实情，但她更清楚太医院有多险。苏木案未结，陈皮虽认罪，幕后之人仍未现身。甘草孤身前往，等于踏入虎口。
“你不该一个人去。”她说。
“这不是冒险。”甘草语气平静，“是必须走的路。解毒散需要九转还元炉，只有人参院判能开炉炼制。他是唯一活过三十年前那场劫难的人。”
麦芽插话：“我可以帮金银花姐姐整理宣讲词，还能继续巡查各坊，确保艾熏无遗漏。”
甘草看她一眼，点头。“你做得很好。接下来若有新线索，第一时间报给金银花。”