他转身打开药箱，检查银针、蜡封袋、应急药丸。动作利落，没有多余停顿。
金银花忽然上前一步，抓住他的手腕。“答应我，若有危险，立刻传信。”
甘草反手握住她的手，十指紧扣。阳光从窗棂斜照进来，落在她鬓边金步摇上，金光一闪。
“等我回来。”他说。
她看着他眼睛，想起苗疆月下那个夜晚，他说“余生共解百毒”。那时她还不懂这句话有多重，现在她明白了。这不是情话，是誓约。
她松开手，退后半步。“我会守住这里。”
甘草背上药箱，走向门口。防风已先一步出门，身影消失在街角。他脚步未停，穿过人群，走向太医院方向。
麦芽立即召集女医，在堂前编排宣讲内容。她们分成五组，每组配一名学徒，携带防疫方和识别毒物图册，准备出发。
金银花站在门口，望着甘草远去的背影。她摸了摸袖中的手帕，那股怪味还在。她低头翻开登记簿，找到那个名字——陇西货商，昨日傍晚通过西门，携带木箱一个，申报为药材。
她合上簿子，对身旁女医说：“去西市查‘夜合花脂’的买家名单，特别是蒙面交易的。”
“是。”
另一名女医跑来报告：“东坊有户人家说，昨夜闻到院子里有香味，像烧香又不像，今早孩子开始发烧。”
金银花立刻拿过防疫方。“带两份解毒汤过去，再取水样回来化验。”
她转身回堂，提笔写下几条新规：凡携带不明香料者，需登记籍贯与去向；街边摊贩不得私自调配复合香脂；发现连续三人出现相同异味反应，立即封锁区域。
麦芽拿着更新后的告示去找人誊抄。金银花站在院中，抬头看天。晨雾未散，阳光刺破云层。
她知道，这场仗才刚开始。
甘草走在长街上，脚步稳定。路过一家药铺时，听见里面有人议论贡品的事。他停下听了两句，确认传言已在扩散。这说明敌人已经开始造势。
他加快步伐。太医院在城北，距离不近。途中经过两个坊市，都有女医在设棚宣讲，百姓围听，有人举手提问如何辨毒。他没停留，只远远看了一眼，确认秩序良好。
转过第三个街口时，一名小厮模样的人匆匆走过，怀里抱着个木盒，盒角刻着“太医”二字。甘草目光一凝，那人却拐进小巷，身影不见。
他没追。现在不是节外生枝的时候。
远处太医院的飞檐已可见。他伸手摸了摸药箱，确认银针在位，解毒丸未损。他知道进去之后可能无法自由出入，所以必须一次带齐所需之物。
他还记得人参院判的样子。老人常年闭门不出，只在九转炉开启时露面。若他不肯出手，解毒散就无法制成。
但他必须试。
他走到太医院门前。守卫认出他，抬手拦下。
“奉密令求见人参院判，有关贡品安危。”甘草说。
守卫迟疑片刻，派人进去通报。甘草站在台阶下，风吹动药箱上的布带。
他知道里面等着他的不只是老人，还有看不见的刀。